LES GOUVERNEURS GÉNÉRAUX ET LES GOUVERNEURS

Seuls qualifiés pour représenter la colonie qu’ils dirigent, les gouverneurs généraux, dans les fédérations, et les gouverneurs, dans les colonies autonomes peuvent

proposer l’emprunt : ils font parvenir au département des rapports circonstanciés montrant la nécessité de réaliser certains travaux qui intéressent au premier chef l'avenir de la colonie et la grandeur de la métropole, ou l'urgence de soulager certaines catégories de producteurs frappés par une crise. Après bien des hésitations, des promesses, des retours en arrière, le principe est accepté et la procédure engagée ; plus tard, si les sommes accordées par le premier emprunt sont insuffisantes, on montrera dans des rapports non moins détaillés et illustrés que les précédents, qu’on ne peut pas laisser en plein désert le terminus du chemin de fer entrepris, ou sans toit les nouveaux bâtimens administratifs.

Il est des gouverneurs, soucieux de conserver à la colonie qu'ils dirigent des finances aisées, qui repoussent le recours à lemprunt. Cette opinion était celle du gouverneur général Ollivier qui déclarait dans une lettre au département : « Plus que jamais, alors même que la situation du marché financier permettrait des émissions, je suis opposé au principe d’un emprunt dont la charge onéreuse pèserait lourdement sur les générations présentes ou futures.» Mais les hommes changent, les circonstances aussi et l’on accepte comme un bienfait le procédé dont quelques années plus tôt, on ne voulait à aucun prix.

En tout état de cause, il faut se rappeler que le gouverneur n’est pas seulement le représentant de la Colonie mais aussi et surtout celui du pouvoir central et qu’il est suceptible à ce titre de recevoir l’ordre de présenter un projet d'emprunt quelle que soit par ailleurs son opinion intime sur l’opportunité de la mesure.

Si les gouverneurs ont seuls le droit de présenter les projets d'emprunt, ils ne sont pas les seuls à en connaître : auprès d’eux existent des assemblées aux pouvoirs d’ailleurs variables, qui peuvent, par des vœux les inciter à agir et par des délibérations prendre parti sur la question. Certaines assemblées ont en cette matière des pouvoirs délibératifs, mais la plupart, sur lesquelles nous passerons rapidement ont seulement un rôle consultatif.