CHAPITRE IV

La conquête de la femme par la femme

A. Les œuvres féminines catholiques en général

Il va sans dire que les cléricaux, apôtres avisés, se sont bien gardés de négliger de recourir à toute l'influence, au concours précieux que pouvaient leur apporter, en vue de l'organisation de leur propagande, les femmes en général.

« Les femmes belges sont avec nous », disait récemment M. Woeste, à l'occasion de la discussion du discours du Trône.

Si cette affirmation est au moins audacieuse, il est certain que rien n'a été omis en vue d'atteindre ce but : « Il ne suffit plus, disait le Pape Pie X, que les femmes s'enferment dans des œuvres de bienfaisance proprement dites, où toujours l'on sent l'écart des rangs, la hauteur de celui qui donne et l'infériorité de celui qui reçoit. Non, je leur demande d'aller au peuple, de lui parler, de lui rendre service dans une vraie confraternité chrétienne, suivant l'esprit évangélique lui-même i. »

Partout où la collaboration de la femme a semblé être d'une utilité même relative, des œuvres ont été imaginées sous les prétextes les plus divers.

Les dames patronnesses catholiques sont légion à l'heure actuelle dans notre pays ; leur sollicitude pour les classes besogneuses, judicieusement entretenue par l'attrait puissant qu'exerce sur la plupart la vie mondaine, se réclame de la charité chrétienne et se manifeste à l'occasion de fêtes, thés, fancy-fairs, représentations théâtrales, etc. Elle prend l'enfant avant sa naissance, par les œuvres dites maternelles, se continue et se poursuit à travers la première enfance par les pouponnières, crèches, jardins d'enfants et les œuvres scolaires. Pour l'adolescence, elle prévoit l'organisation d'amicales, de bibliothèques et universités populaires, etc.

Pour l'adulte, elle se révèle sous les aspects les plus divers et s'intéresse à tout : il n'est plus d'intérêt social, voire même éco-

Bulletin de la Ligae patriotique des Françaises, décembre 1904,

nomique, pour la défense duquel les catholiques militants n'aient fait appel au concours de la femme.

Aussi les œuvres, associations et ligues féminines sont-elles nombreuses ; on ne peut les énumérer toutes, beaucoup d'entre elles ayant parfois un caractère local qui rend, pour celles-ci tout au moins, une description d'ensemble très difficile.

On ne peut s'empêcher de témoigner d'une certaine admiration pour le zèle qu'apportent en général les femmes chrétiennes dans l'organisation et le fonctionnement des oeuvres.

Il serait injuste aussi de les accuser d'obéir ici à des mobiles politiques. Une fois de plus, nous devons cependant souligner que de nombreuses œuvres, syndicats, mutualités, caisses de retraite, «te, créées à leur initiative, sont mêlées à nos luttes politiques et contribuent dans une large mesure à renforcer l'influence du Parti clérical en Belgique.

Il est certaines œuvres féminines décrites dans cette partie de notre ouvrage dont le caractère est plutôt religieu.x: et social. Nous nous en occupons à titre purement documentaire, nous gardant bien de formuler contre elles la moindre critique. Notre exposé tentera d'établir qu'en tout cas les efforts réalisés par les cléricaux pour décider les femmes à participer à l'apostolat général ont abouti à la création d'un vaste réseau d'œuvres féminines, qui préparent et facilitent l'œuvre de propagande politique.

B. L'œuvre du féminisme chrétien

Cette œ*uvre. fondée en 1902, a pour but de poursuivre en Belgique la réalisation des revendications du féminisme chrétien.

A cette fin, son comité publie un Bulletin mensuel de propagande, développant diverses thèses se rattachant, au point de vue catholique, à l'émancipation de la femme, en conformité de l'Evangile.

Les membres paient des cotisations annuelles de 3, 5, 10 ou 20 francs.

Les desiderata du féminisme chrétien s'adressent à ces différents points :

I" L'amélioration de la condition générale de la femme par l'éducation ;

!.'■ Une formation professionnelle meilleure, avec payement d'une rémunération plus équitable du travail à la femme ;

y Réformes législatives augmentant la capacité civile de la femme, comme épouse et comme mère, la protégeant mieux contre son époux dans le mariage, contre des séducteurs avant celui-ci ;

U Organisation de la Propagande. 277

4° Une initiation plus complète et plus rationnelle de la jeune fille à ses devoirs d'épouse et surtout de mère, notamment par l'enseignement de l'hygiène, qui la mettrait d'ailleurs dans (des conditions meilleures pour se défendre contre certains entraînements de l'instinct ;

5<^' La participation à la gestion des intérêts publics, 'c'est-à-dire le droit de vote.

Mais l'activité de l'œuvre ne se borne pas à poursuivre par la presse, les écrits, les brochures, par des vœux, la réalisation de ce programme. Elle s'est imposée pour tâche de mettre en action tous les moyens susceptibles d'opérer le recrutement des syndicats d'ouvrières chrétiennes, en faisant iiotamment appel à l'intervention des femmes catholiques des classes dirigeantes, conformément au vœu émis au Congrès de Malines de 1909, sur la proposition de M"^ van den Plas, secrétaire général du Féminisme chrétien :

<f Que les femmes catholiques des classes dirigeantes encouragent la formation d'unions professionnelles ;

» Qu'elles facilitent l'action des propagandistes dans les patronages qu'elles dirigent ou qu'elles soutiennent avec le concours des religieuses ;

» Qu'elles suscitent la création de cercles d'études, composés d'intellectuelles et d'ouvrières d'élite, pour étudier, dans les différents métiers, les conditions du travail et les améliorations (qui pourraient y être apportées. »

L'œuvre du Féminisme chrétien, comme on voit, apporte sa part d'activité à l'entreprise générale de propagande dans le pays. Elle devait nous, intéresser ici.