C. Les Jeunes Gardes catholiques

Le mouvemciu qui devait aboutir à la création des cjuelques centaines de Jeunes-Gardes catholiques existant aujourd'hui dans le pays date, pensons-nous, de 1900. Jusqu'à ce moment, la jeunesse cléricale n'avait pris qu'une ])art peu imjjortante à l'organisation des mouvements politiques.

L'initiateur du mouvement fut M. Wueste, président de la Fédération des cercles catholiques de tout le royaume. .\ l'occasion d'une assemblée générale annuelle, M. Woeste prononça un long discours dans lequel il adressait un appel vibrant à la jeunesse et

L'Organisation de la Propagande . 315

l'invitait à réorganiser ses cadres en vue de concourir à la lutte entreprise pour perpétuer le règne de l'Eglise.

Avec l'appui du clergé, nombreuses furent bientôt les Jeunes- Gardes, dont les membres se groupaient jusque dans les petits hameaux, en Flandre aussi bien qu'en Wallonnie. L'idée de les unir en vue de rendre leur action plus générale, plus intensive, fut bientôt émise, et c'est ainsi que naquit la Fédération nationale des jeunes-gardes catholiques.

Le but qu'elles poursuivent communément est déterminé par les statuts ;

Soutenir, encourager et exciter le dévouement politique au sein des sociétés fédérées, en laissant chacune d'elles libre d'agir dans son rayon, suivant son programme propre.

Provoquer la création de Jeunes-Gardes ou de Cercles similaires partout oii il n'en existerait pas.

Prêter ses bons offices à l'aplanissement des difficultés (qui pourraient se produire au sein des sociétés affiliées.

Le recrutement de la jeunesse se fait par les diverses œuvres de propagande que nous avons décrites : écoles, patronages, confréries paroissiales du Très Saint Sacrement, ligues eucharistiques, associations d'anciens étudiants, cercles et maisons d'ouvriers, sociétés de gymnastique, ligues de tempérance, etc.

Des cercles d'études, créés par certaines Jeunes-Gardes, ont pour objet de former les propagandistes, au point de vue de la connaissance des questions politiques, de la législation sociale, et de développer les dispositions oratoires innées chez certains.

D'autres fois, comme nous l'avons vu, le soin de cette préparatioii est laissé au curé -directeur d'une ligue eucharistique, qui envoie ses élèves d'élite renforcer les effectifs des Jeunes-Gardes. . C'est ainsi préparés en vue des meetings, réunions, manifestations, que ceux-ci, en temps d'élections, sont envoyés un peu partout, là où des comités paroissiaux requièrent leur présence.

Ces mêmes jeunes gens sont chargés de la distribution des tracts, brochures et journaux qui leur sont confiés par les œuvres de propagande, d'aller quérir les électeurs pour les influencer avant leur arrivée à l'urne électorale, de faire la police des meetings et manifestations politiques, d'assurer l'ordre des processions, etc.

En dehors des périodes d'élections, ils aident à reviser les listes électorales, apportent leur concours à l'organisation des écoles et des œuvres accessoires, créent des Jeunes-Gardes là où elles n'existent pas, surveillent les colporteurs dans la distribution des tracts et journaux ; en un mot, les Jeunes-Gardes sont des phalanges actives, apportant tout leur enthousiasme, tout leur zèle à l'accomplissement de leur mission de propagande.

La Fédération nationale des Jeunes-Gardes, présidée par M. Pinnez, député de Charleroi. tient des assemblées générales annuelles, au cours desquelles des échanges de vues ont lieu entre les délégués des divers groupements affiliés, pour renforcer sans cesse ce que les catholiques appellent l'apostolat laïc.

Les Jeunes-Gardes ont toutes un drapeau. Le Ministère de l'Intérieur, qui fait figurer à son budget un crédit annuel pour subsides en vue de l'acquisition de drapeaux par des sociétés, gratifie généreusement de ces subsides les Jeunes-Gardes catholiques pour l'acquisition de leurs étendards. Mais il faut un prétexte ! Le Ministre compétent ne vient en aide aux sociétés qui demandent le concours du Gouvernement pour l'acquisition d'un drapeau qu'après que celles-ci ont rempli un formulaire et satisfassent à certaines conditions bien déterminées : elles peuvent notamment être subsidiées pour encouragements aux sports, à la gymnastique ; elles peuvent l'être si elles s'occupent d'art ou de musique, si elles veulent manifester leur loyalisme, et c'est sous l'un de ces prétextes que les Jeunes-Gardes jouissent des faveurs gouvernementales.

Une récente interpellation de M. le député Lorand a fait connaître notamment que la Jeune -Garde catholique de Neufchâteau avait touché du Ministère de l'Intérieur un subside de 75 francs pour l'achat de son drapeau. L'ordonnance de payement par la Cour des comptes, dont copie fut produite par le vaillant député, était ainsi libellée :

MINISTÈRE DE L"l.\TÉRIEUR ET DE L'AGRICULTURE

Ordonnance de Payement.

Au profil de la Société des Jeunes Gardes catholiques de Neufchâteau (M. Micst. secrétaire), à titre de subside destiné à l'acquisition d'un drapeau, la somme de soixante -quinze francs payable à Neufchâteau.

Bruxelles. le 16 juillet 1910. Pour le Ministre :

Le Directeur, (Signature illisible.)

V'isé et icnregistré à la Cour des com])tes pour la somme mentionnée ci-dessus en toutes lettres.

Bruxelles, le 21 août 1910. Par ordonnance de la Cour,

(Signé) PiRON