ZONE SABLONNEUSE
Cette zone s'étend de l'Ouest à l'Est et comprend les deux Flandres, sauf une bande d'une certaine étendue au Sud, et la Campine.
Le sol, naturellement pauvre, est devenu d'une fertilité extrême par le travail de l'homme ; il exige des soins constants, mais devient ainsi très productif et permet même de faire deux récoltes par an.
La population y est très dense.
Ce qui caractérise surtout la zone sablonneuse, c'est que les petites exploitations y sont très nombreuses et les cultures très intensives et très variées. On y cultive le froment, le seigle, l'orge, la betterave, les plantes fourragères, le lin, le colza, la pomme de terre et le houblon.
Mais cette description s'adresse seulement aux Flandres, car la partie est de la zone, la Campine, est infiniment moins avantagée. Le sol ici, composé de sable et d'argile, est très pauvre ; on y trouve même de nombreux marécages et de grandes surfaces de terres tout à fait incultes.
La population y est elle-même très pauvre, très clairsemée. Elle s'adonne à la culture des pommes de terre, de l'avoine et du seigle.
Dans les Flandres, au point de vue des œuvres, les catholiques ont groupé les paysans surtout en unions professionnelles et plus particulièrement pour les achats en commun de semences, engrais, matières alimentaires pour le bétail. On y trouve, plus spécialement dans la Flandre occidentale, de nombreux syndicats d'élevage des chèvres, intéressant particulièrement les petits cultivateurs, auxquels elles donnent du lait qui remplace avantageusement celui des vaches, d'un prix trop élevé pour leurs budgets. Il y a, néanmoins, de-ci, de-là, mais dans la Flandre occidentale, des syndicats d'élevage du bétail ; dans la Flandre orientale on trouve, au contraire, bon nombre de ces syndicats et des sociétés d'assurance contre la mortalité de l'espèce bovine.
Ici et là, quelques syndicats de culture du houblon, plus répandus, il est vrai, dans la partie des Flandres appartenant à la
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zone limoneuse ; puis des sociétés horticoles, avicoles et apicO|leSj et d'assez nombreuses sociétés d'assurance contre la mortalité des chevaux.
De plus, alors que la Flandre occidentale comporte des laiteries à vapeur, très puissantes, auxquelles coopèrent de très nombreux petits cultivateurs et de nombreuses caisses Raiffeisen, la Flandre orientale a surtout des laiteries à bras et très peu de sociétés de crédit.
La province d'Ajivérs, qui rentre presque tout entière dans la zone sablonneuse, ne présente, comme œuvres, que quelques unions professionnelles dans sa partie méridionale, de nombreuses laiteries à vapeur aussi bien qu'à bras, de nombreuses caisses Raiffeisen et un assez grand nombre de sociétés d'assurance contre la mortalité du bétail.
La Campine, comprenant la partie nord de la province jd'Anvers et du Limbourg, ne connaît guère d'unions professionnelles, un certain nombre de caisses Raiffeisen, quelques sociétés d'assurance contre la mortalité du bétail et de très nombreuses laiteries à bras.
La découverte de gisements de charbon, de date récente, transformera incessamment la Campine en région industrielle. Les catholiques se préparent dès maintenant à fonder les œuvres qui doivent attirer les masses ouvrières qui bientôt s'établiront dans le pays.
L'assemblée générale de la Fédération des cercles catholiques, tenue cette année à Tongres, et les déclarations de son président M. Woeste ont souligné l'action que les cléricaux préparent dans cette voie dès maintenant.
