IV. Les plateaux de Killis et de l’Euphrate, l’Anti-Liban

le Hauran et le Djebel Druze.

NW. Le désert de Syrie.

19. La région côtière s'étend entre la mer et le pied des Monts Ansarieh, au nord, et du Liban, au sud. Cetétroit couloir, qui parfois se rétrécit au point de s’effacer complètement, dans la région de Beyrouth, s’'évaselargement, au contraire, en d’autres points, pour former les riches plaines alluvionnaires d’Akkar et de la Békaa.

Malgré la proximité des montagnes, la côte se présente d’une manière rectiligne et manque d’abris naturels pour les flottes. Seule Alexandrette se présente sous forme d’un abri naturel profond ; les autres ports : Lattaquié, Tripoli, Saïda, Tyr, sont des créations artificielles.

Le climat maritime, humide et chaud, serait peu propre au développement des énergies individuelles si la fertilité du sol, formé des alluvions provenant de la désagrégation des massifs calcaires voisins, ne compensait cet élément défavorable par des facilités de mise en valeur particulières.

L’'indolence naturelle de la population soumise à ces éléments ne lui a pas permis de défendre la terre contre les convoitises extérieures. Elle a consenti aisément, pour en conserver la jouissance, à faire abandon au plus fort, de ses droits sur le bien fonds et même de l’extédent de la production nécessaire à ses besoins.

Ces conditions ont facilité la formation de grands domaines et l’établissement du colonat, du métayage et du fermage. Ce sont ces modes de tenure du sol que l’on rencontre, eneffet, le plus fréquemment, dans les plaines d’Akkar, de Tyr et de Saida.

20 Les Monts Liban et Ansarieh, dont les sommets atteignent jusqu’à 3.000 mètres (Djebel Makmel au sud-est de Tripoli), sont formée de plissements calcaires jurassiques d'une nature extrêmement aride. Le climat, humide et chaud au pied du versant méditerrannéen, devient tempéré, puis froid, à mesure que l’altitude s'élève.

Comme dans toutes les régions où la nature du sol et du climat oblige l’homme, pour assurer sa subsistance, à un travail énergiqué et continu, les résultats obtenus par les habitants de ces régions sont comparativement supérieurs à ceux atteints dans les endroits où, la nature lui ayant mis en main toutes les facilités de production, l’homme se contente du moindre effort pour assurer sa subsistance. La terre culs tivable est, dans ces régions, une véritable création artificielle :

les cultures s'élèvent en gradins dans toutes les anfractuosités où la terre arable peut trouver une place, si étroite soit-elle, et y demeurer. Il n’est donc plus question ici de grands domaines, ni d'exploitation sous forme de fermage ou de métayage. Les droits individuels sur la terre s’affirment en raison même du labeur que sa mise en valeur nécessite et du capital qu’elle constitue ensuite pour son possesseur. La terre est donc dans ces régions exploitée par son propriétaire lui-même ; elle est extrêmement morcelée et individualisée.

30 Les vallées du Litani et de l’Oronte qui courent parallèlement à la côte, à une distance de celle-ci variant de 30 à 100 kilomètres, proviennent d’une dépression entre les Ansarieh, et le Liban d’une part, le Djebel Zavigé et l’Anti-Liban d’autre part, dépression analogue à la faille qui, séparant les Vosges de la Forêt Noire, a créél’Alsaceet la vallée du Rhin. Ici comme là, le sol est riche en alluvions et extrêmement fertile. En raison de l'altitude moyenne, qui va en s’abaissant graduellement jusqu'au-dessous du niveau de la mer, en Palestine, et de la protection qu'assurent, à l’est et à l’ouest, les rebords montagneux, le climat est tempéré : froid et humide en hiver, sec et chaud en été. L’irrigation est facilement assurée par le débit des rivières, mais les procédés employés autrefois ont été peu à peu délaissés sous les dernières dominations. Les invasions successives, en effet, l’indolence, des habitants, due au climat qui ne permet pas pendant la saison chaude un labeur continu, a favorisé la naissance de grands domaines et les modes de tenure collectifs et indivis de la terre.

40 Le rebord oriental de la cassure de la vallée du Nahr Litani et de l’Oronte est constitué, du sud au nord, par le massif du Hauran, l’Hermont, l’Anti-Liban, dont l’altitude maxima ne dépasse pas 2.000 mètres, puis, après la plaine de Homs et de Hama qui s'étend sur une longueur de plus de 120 kilomètres, par le Djicbel Zavigé, continué lui-même au nord par un arc de cercle se développant vers l’est et formant les contreforts du Taurus.

Les communications du littoral avec l’intérieur sont rendues difficiles du fait de la disposition de la double chaîne de montagnes ou de plateaux, parallèle à la côte. Cependant, trois passages, nettement marqués, mettentenrelation la dépression centrale et la mer : au nord, le couloir d’Antioche, suivi par l’Oronte, au centre, la trouée de Homs à la mer, suivie par le Nahr el Kébir, au sud et en territoire palestinien, la plaine d’Estreton, que traverse la vallée du Jourdain, au-dessous du niveau de la mer.

Le climat de cet ensemble est continental, mais l'été, quoique torride, est relativement court. Dans ces régicns, la mise en valeur du sol dépend essentiellement des moyens d’irrigation : la mise en commun des efforts que nécessite l’établissement de ceux-ci, le besoin d’assurer l’usage commun des sources et des points d’eau, entraînent l’établissement de servitudes nombreuses et des modes de tenure du sol, collectifs ou indivis.

Dans la région d’Alep se sont ainsi formés les grands domaines appartenant à la Liste Civile du Sultan, cultivés à titre précaire par des fermiers ou des métayers.

D'une manière générale la terre n’est pas considérée comme un droit individuel et privatif, mais comme un domaine collectif appartenant à l’ensemble de la tribu. Dans la tribu de l’Euphrate, par exemple, le partage de la terre cultivable est effectué tous les quatre ans par la «Djamaa », ou assemblée des chefs. Chaque chef de famille reçoit une parcelle de la terre; une certaine étendue est laissée en dehors du partage et réservée en faveur des absents ou de ceux qui créeront une nouvelle famille dans le sein de la tribu. La transmission par voie d’héritage est inconnue et il faut l’assentiment de la tribu entière pour que l’un des attributaires puisse disposer en faveur de qui que ce soit de la parcelle qui lui est échue.

Chez les populations du Djebel Druze, c’est le chef qui est considéré comme propriétaire de tout le sol appartenant à la tribu ; c'est lui qui procède souverainement au partage des terres, dont il conserve le domaine éminent et ne concède que la jouissance du sol et de ses produits.

50 La zone désertique, qui s'étend jusqu'aux frontières nouvelles de la Syrie, possède un climat continental extrême et n’est peuplée que de tribus nomades. Il ne saurait être question, ici, d’un droit, pas plus individuel que collectif, d’appropriation de la terre. L’Arabe plante sa tente là où il peut faire paître ses chameaux, et les conflits les plus fréquents sont ceux qui s'élèvent entre tribus rivales ou entreles tribus nomades et les populations sédentaires, lorsque l’aridité du sol, ou la rigueur du climat conduisent les premiers à rechercher leur abri et leur subsistance sur les territoires des seconds.

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