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leurs intérêts. Ce n’est pas tout! À ces deux éléments de succès vient s’en ajouter, à partir de 1888 un troisième, et non des moindres: le redressement économique enregistré de 1888 à 1893, et la hausse très sensible des prix du charbon qui en est résultée: d’où le succès de plusieurs grèves, et un nouveau renforcement de la position des syndicats. Enfin, en 1884, et pour la première fois, un mineur, M. Basly, ancien ouvrier de Denain, congédié, est élu député à Paris, dans le xr° arrondissement; battu à l'élection suivante, il est réélu député du Pas-de-Calais en 1891, et aussitôt nommé Président du Syndicat, En 1892,

nouveau succès: M. Lamendin, ancien mineur également, est élu à son. tour.

C’est donc à un ensemble de circonstances extrêmement variées que doivent être attribués, d’une part les succès remportés par les ouvriers mineurs sur le plan purement professionnel, puis sur le plan politique, l’accueil exceptionnellement favorable réservé à leurs revendications sociales, notamment en matière de retraites.

Le 19 novembre 1885, M. Audiffred reprend devant la nouvelle Chambre les conclusions du projet Mazeron; le 23, Emile Brousse en fait de même. Tous deux demandent le renvoi de ce projet devant la Commission des Mines qui, au début de 1886 fait une nouvelle enquête, et après un an d’études, dépose le 1* juin 1886 un premier rapport, suivi d’un second le 21 mars 1887.

La discussion des projets de la commission va désormais donner lieu à des polémiques d’autant plus passionnées que chacun sent confusément le caractère inévitable de la réforme. Tantôt soutenu par les milieux ouvriers, tantôt violemment combattu, au contraire, parce qu’il ne va pas suffisamment de l'avant, le Parlement se heurte à une opposition très vive du patronat: les compagnies acceptant à la rigueur le principe de l'obligation des retraites, mais ne pouvant se faire à l’idée que le contrôle des caisses puisse un jour leur échapper. Et cette opposition est assez forte pour que quatre aunées s’écoulent en pure perte entre le vote favorable de la Chambre et celui du Sénat: 1889-1893. Mais au cours de cette dernière année survient

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un événement qui va « emporter » en quelque sorte la décision de la Haute-Assemblée: la « grève noire » de 1893.

Commencée dans les plus mauvaises conditions, cette grève désastreuse déclenchée à contre-temps dans les bassins du Pas-de-Calais devint rapidement générale, mais s’acheva au début du mois de novembre par l'échec le plus complet des ouvriers. Or il semble bien que ce conflit, s’il a provoqué pour quelques années l’effondrement de la puissance des syndicats miniers (n’a-t-on pas été à ce moment jusqu'à envisager leur dissolution) et la désaffection des mineurs pour ces organismes, a du moins eu l'avantage d'attirer de manière dramatique l’attention de l'opinion publique et du Parlement sur la situation navrante des intéressés, et de précipiter une décision dont

la nécessité apparaissait désormais aux yeux des plus indifférents. ,

En fait, après quatre années de discussions stériles,

on assiste au vote presque précipité, par le Sénat, du pro-

jet de loi présenté par M. Cuvinot. C’est ce texte, du reste assez éloigné de celui de 1889, mais accepté à peu près sans discussion par la Chambre, soucieuse de ne pas retarder davantage l’adoption d’une réforme devenue urgente, qui constitue la loi du 29 juin 1894.