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et décret d'application du 27 juillet}, le conjoint (1) non remarié de l’assuré a bénéficié de la réversibilité de la moitié de la majoration ou de l’allocation ci-dessus visées; puis la loi de finances du 27 février 1912 a décidé l’attribution d’une allocation en faveur du conjoint non remarié de l’ouvrier des mines de nationalité française, lorsque l'assuré, bien qu'ayant trente années de service et 55 ans d'âge, ne jouissait pas à son décès d’une allocation ou d’une majoration réversibles, par application de la loi du 17 avril 1906. Cet ensemble de dispositions constituait manifestement l’embryon d’un système de retraites, plus homogène et plus humain, dont la loi du 25 février 1914 allait marquer le complet épanouissement.

Il faut l’attendre, en effet, pour assister à une refonte véritable et complète de la législation des retraites minières; jusqu'alors, on l’a dit, les mesures législatives adoptées, n’avaient été que des palliatifs, des correctifs apportés avec plus ou moins d’adresse aux imperfections et aux insuffisances de la loi de 1894; en 1914, au contraire, c’est une véritable révolution dans la technique des retraites à laquelle on assiste, l’abandon définitif des errements anciens, la mise en application de méthodes entièrement nouvelles.

Cette réforme doit trouver son origine dans l’évolution normale des esprits, qui a rendu concevable un système dont la réalisation n’aurait pu être imaginée vingt ans auparavant, et plus encore sans doute, dans la puissance accrue qu'ont donnée aux mineurs le développement des partis sociaux en France, et l’organisation syndicale des travailleurs du sous-sol. Enfin, et ce n’est certes pas l’un des éléments les plus négligeables, les catastrophes minières, la misère incontestable de certains bassins, les grèves si impopulaires qu’elles fûssent, ont attiré d’une manière à peu près constante l'attention de l'opinion pu-

(1) Ce terme de «conjoint» est bien celui employé par la loi, le législateur ayant tenu à ce que les maris des femmes ayant travaillé dans les mines (et il y en avait encore un assez grand nombre avant 1914), bénéficient au même titre que les veuves, de la réversibilité accordée par la loi.

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blique, et entraîné le Parlement presque malgré lui, à poursuivre l’étude des projets qui ont finalement abouti au régime actuel.

La grève générale des mines de houille, en 1906 (27: qui fut sans doute l’une des plus violentes et des plus lamentables enregistrées en France, refit l'union syndicale si fortement ébraniée par les événements de 1902-1903, à la suite desquels plusieurs syndicats dissidents s'étaient constitués (2), pour protester contre ce qu’on appelait alors « la trahison des syndicats du Nord et du Pas-de-Calais ». Malheureusement pour les mineurs, les différences d’opinion, et surtout d'intérêt subsistèrent à l’intérieur de la Fédération, dont l’affiliation à la Confédération Générale du Travail ne put, pour cette raison, s’effectuer qu’en 1908, et encore à la faveur du désarroi provoqué dans cette dernière par l’arrestation de ses principaux chefs.

On assiste du reste, de 1910 à 1914, à une curieuse lutte d'influence entre, d’une part les syndicats houillers du Nord et du Pas-de-Calais, et d’autre part la Fédération Nationale (groupant toutes les mines de houille), à laquelle se joint, à partir de 1910, la Fédération Nationale des travailleurs du sous-sol. Durant toute cette période, les mineurs du Nord et du Pas-de-Calais continuent de faire preuve d’une grande modération, et se heurtent d’une manière à peu près ininterrompue, et souvent violente, au désir manifesté par leurs camarades des autres bassins, d'instaurer des méthodes révolutionnaires dans leurs rapports, tant avec le patronat qu'avec le Parlement. Cette opposition flagrante apparaît notamment à partir de 1912. Au début de cette année a lieu à Angers un congrès de la Fédération Nationale. L'endroit est bien choisi, et destiné à afficher publiquement l’étroite liaison de tous les travailleurs du sous-sol. Les ardoisiers s’y montrent violents, préconisent l’action directe et, soutenus par les syndicats de l'Ouest, du Centre et du Midi, réclament pour le 1° mars

() Déclenchée à la suite de la catastrophe de Courrières.

(2) Notamment dans la Loire, et dans le Nord: syndicat Broutchoux.

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