CONCLUSION

C’est tout à l’honneur de la corporation minière d’avoir su conserver, durant la période tumultueuse de 1936-1938, le calme et la pondération auxquels on a déjà si souvent eu l’occasion de rendre hommage (1). Il semble bien que les mineurs aient à ce moment été étonnés, voire même inquiétés par un mouvement social visiblement trop rapide, et surtout en désaccord si manifeste avec la position et les tendances politiques des pays voisins. Sans doute ont-ils naturellement bénéficié des avantages qui leur furent accordés, sans doute participèrent-ils, comme l’exigeait la discipline des organisations auxquelles ils étaient affiliés, à toutes les grandes manifestations qui se succédèrent de 1936 à 1938. Mais les grèves qui leur furent imposées ne furent ni violentes ni prolongées; les rapports de leurs syndicats avec le patronat demeurèrent toujours courtois; et leurs revendications, en matière de retraites notamment, restèrent modérées, ne portant en fait que sur les taux en vigueur, et ne visant qu’à titre tout à fait exceptionnel les principes mêmes de l’assurance. Les mineurs y gagnèrent au moins une chose: le jour où se produisit l’inévitable réaction, ils ne perdirent rien, n’ayant rien acquis.

Si le présent ouvrage, commencé en 1937, avait été publié à ce moment, sa conclusion aurait inévitablement porté l’empreinte de ce climat. On y aurait insisté sans doute sur le caractère éminemment temporaire des résultats acquis; on y aurait surtout cherché à déceler l’évolution prochaine de la matière examinée, ses perfectionnements probables, ses améliorations attendues; on s’y serait excusé enfin, de n’avoir fourni au lecteur, dans le travail entrepris, que la description d’un système dont les dispositions présentes seraient rapidement périmées.

Le hasard et les circonstances ont fait que la rédaction de ce livre s'achève au cours des mois tragiques de l'hiver 1940-1941. On retrouvera les mêmes réticences quant

(1) En 1936, la Fédération cégétiste comptait 90.000 mineurs, la Fédération unitaire: 10.000!

à la pérennité du régime étudié: seulement il ne s’agit plus du tout d’une marche vers l’avant, vers le bien-être...

On ne peut qu’avoir été frappé en lisant les développements précédents, par l’impression remarquable d’ordre et de simplicité qui se dégage de l’organisation générale des retraites minières. Certes, bien des imperfections y subsistent, et parfois même des anomalies. Mais elles ne concernent, dans l’immense majorité des cas, que des points de détail n’affectant en rien le bon équilibre des principes, ni le fonctionnement pratique de l’assurance; et les critiques s’adressent en général beaucoup plus à l'insuffisance du reste inévitable du montant des prestations, qu’aux règles concernant les obligations des assujettis, ou la liquidation de leurs droits.

On s’est efforcé, tout au long de cet ouvrage, de faire à propos de chacune des questions étudiées, le tour des critiques possibles. Inversement, on est revenu à maintes reprises sur l’heureux agencement d’un régime dont les bases initiales cependant furent souvent si confuses, et sur le bon sens qui a présidé à son évolution. Il paraît donc tout à fait inutile de s’étendre plus longuement sur le jugement qu’il convient de porter sur lui: le lecteur a eu tout le loisir d’en apprécier l’exceptionnelle harmonie.

Ce résultat doit être attribué pour une large part, à l'influence exercée dans ce domaine par la Caisse Autonome: celle-ci a permis, comme on l’a déjà dit, l’établissement de contacts fréquents entre les délégués élus d'employeurs et de salariés déjà naturellement enclins à la modération, placés par ailleurs aux côtés de représentants de l'Etat promus en somme au rang d’arbitres. Et grâce à cette collaboration de tous les instants, le régime ne s’est pas figé, comme tant d’autres, dans un état d’où n'auraient pu l’arracher que les réactions violentes des intéressés. IL s’est amélioré petit à petit, sans à-coup, sans violence; et le jour où les mouvements sociaux ont pris le rythme désordonné que l’on sait, son évolution s’est dis-

sociée de la tendance générale, et demeurant dans les limi-

tes du possible, a évité aux mineurs une réaction inutile et douloureuse.