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Le plus bel hommage qu’on puisse rendre à l’organisation des retraites minières en France, c’est précisément l’adhésion à peu près unanime à ce jugement, des assurés et de leurs employeurs, dont la charge est pourtant déjà lourde, et les obligations si nombreuses. En vérité, on se trouve là en présence d’un ensemble législatif particulièrement bien ordonné, qui a su conserver, en dépit de multiples remaniements des textes initiaux, une harmonie tout à fait remarquable. Et si paradoxal que cela puisse paraitre, la seule question que l’on soit vraiment autorisé à se poser, est celle de savoir si le régime n’est pas trop beau, et si son originalité, dans les circonstances présentes, ne mérite vraiment que des approbations.

L’illogisme, et même on peut le dire, le caractère anarchique de l’organisation des retraites en France, ne saurait échapper à un esprit tant soit peu critique. Sans parler des fonctionnaires, déjà soumis à des règles propres, quantité de groupements professionnels ou administratifs échappent au régime commun, et bénéficient de prestations différentes, dont le principe, la constitution et l’octroi sont eux-mêmes soumis à des législations disparates.

La multiplicité des organes de gestion et les frais inutiles qu’elle entraîne, la complication inextricable des règles d'application, notamment dans le cas des assurés passant d’un régime à l’autre, sont déjà très critiquables: l'inégalité des traitements, l'étanchéité des cloisons séparant les différents systèmes (1) méritent tout autant de retenir l’attention.

() Il est à cet égard piquant de constater que l’ouvrier ayant pratiqué, en France même, plusieurs métiers, peut être beaucoup moins bien traité que celui ayant travaillé successivement dans des pays différents! On a vu que, dans ce second cas, diverses conventions internationales prévoyaient la prise en compte, sans distinction, des années de travail. Le salarié qui, au contraire, a été employé en France, par exemple dix ans dans les mines, dix ans dans les chemins de fer, et dix ans dans la marine marchande, a toutes les chances de ne recevoir qu’une pension infime: les trois régimes de retraite correspondants sont volontairement très généreux, pour tenir compte du caractère pénible du métier, mais comme chacun d’eux exige pour l’octroi des majorations un minimum d'affiliation qui peut n’avoir pas été atteint, et comme d’autre part, ils s’ignorent totalement, l’intéressé risque de ne pouvoir prétendre à la fin de sa vie qu’à la liquidation des seules rentes acquises auprès des trois organismes d’assurance,

Il n’est certes pas question de suggérer un nivellement des retraites dont le principe, tout en étant infiniment moins dangereux qu’en matière de rémunérations, ne paraît cependant pas souhaitable. Certaines considérations telles que la dureté du métier, l’usure rapide de l’organisme, justifient pleinement le maintien de différences dans le montant des prestations et plus encore dans la détermination de l’âge à partir duquel elles doivent être accordées. L’on conçoit ainsi parfaitement que les ouvriers des mines soient admis à déposer l’outil avant ceux des autres professions (l'écart ne doit cependant pas être excessif, et l’attribution de l’allocation temporaire, à partir de 50 ans, semble bien à cet égard n'être pas à l’abri de toute critique !).

Mais au moins, que le régime des retraites, dans l’ensemble du pays, soit simplifié, uniformisé, codifié! Depuis bien des années déjà la réforme apparaissait souhaitable: aujourd’hui, elle s'impose impérieusement. De toute évidence, les régimes d’assurance retraite, et celui des mines au premier chef, tendent de plus en plus vers une forme mutualiste, combien préférable à celle qui, sous le signe de la capitalisation, s’était maintenue jusqu’à une époque récente. L’évolution ne doit pas s’arrêter là! La solidarité ouvrière qui a commencé de s'épanouir dans la nouvelle formule doit s'échapper du cadre trop étroit de l’organisation corporative. Les ressources des industries florissantes, ou protégées, des groupements administratifs, doivent venir se mêler, au moins en partie, à celles des professions moins favorisées. Ce sera là, à n’en pas douter, l’un des plus beaux apports que l’on puisse faire à la reconstruction de cette solidarité nationale annihilée par vingt années de prospérité et d’égoisme! Car l’heure est bien venue, pour chacun, de prendre honnêtement, fraternellement, sa part du sacrifice commun...

La France est vaincue, profondément vaincue, matériellement et moralement, comme elle l’a rarement été dans son histoire. Ses pèrtes sont immenses, son économie brisée. La route qui s'ouvre désormais devant elle sera dure et douloureuse. Elle exigera un courage, une force

RE LAS ES Po CS LS GS D QE A di D ds Ce dr.

d'âme, et surtout une abnégation de soi-même, que le pays ne connaissait plus guère.

Mais les épreuves grandissent un peuple. Et c’est le Souvenir des grandes heures vécues ensemble, a dit Michelet, qui fait une Nation. La France traverse aujourd’hui une de ces heures, une de ces heures historiques où les sen-

timents, les morales, se refondent au creuset du malheur commun.

D’aucuns ont prétendu chercher les sources de cette rénovation spirituelle dans les institutions politiques et sociales, dans les méthodes de gouvernement, voire même dans les mystiques qui paraissent avoir fait précisément la supériorité du pays vainqueur. On fera également appel à lui dans ce livre même, mais on se contentera, et c’est par là que s’achèvera cette conclusion, de rappeler quelques conseils historiques qui lui furent donnés, un jour où lui aussi traversait des heures sombres.

C'était en 1807. La Prusse était envahie, et par les Français. Le pays était écrasé, matériellement et moralement. Il était occupé presque entièrement par les troupes ennemies. Sa résistance morale avait cédé d’un seul coup; il avait perdu tout ressort. Et alors, dans l’hiver 1807-1808, une voix s’est élevée, celle d’un Professeur de philosophie à l’Université de Berlin, Fichte, pour rappeler aux vaincus d’alors quelques dures vérités:

« Les causes de nos désastres, a-t-il dit, ce ne sont pas « tant les individus qui occupaient par hasard les hautes « situations, que la combinaison et l’enchevêtrement de « l’ensemble : l’esprit général de l’époque, les erreurs, « l'ignorance, la légèreté, la pusillanimité et par suite l’in- « certitude inévitable de toutes les entreprises; en un mot « c’est dans l’ensemble des mœurs qu’il faut chercher ces « causes. Rêvons moins de malignité et de trahison! L’in- « intelligence et l’incurie suffisent presque partout pour « expliquer les événements. Et elles constituent une faute « dont personne ne devrait s’absoudre sans un sérieux « examen de conscience... »

« Si nous sommes arrivés à ne plus voir clair dans « notre situation, à ne plus avoir d’idées, à ne plus vivre

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« que dans un aveugle laisser-aller, c’est précisément parce «que nous étions heureux, dans la satisfaction de nous- « mêmes et de notre conduite. Les choses avaient marché « jusqu'ici et continuaient à marcher tant bien que mal. A « quiconque nous engageait à réfléchir, nous exposions « triomphalement, au lieu de le réfuter, notre existence « qui se continuait sans que nous eussions besoin d’y pen-

« ser. Mais les choses ne marchaient que parce qu’on ne «nous avait pas mis à l’épreuve... »

Et après avoir ainsi défini l’origine du mal, Fichte a prononcé cette phrase remarquable, qui s’applique si complètement à la France meurtrie de 1940, cette phrase où il rappelait à ses concitoyens, le vrai remède, l’unique remède capable de refaire d’une façon durable et profonde l’âme d’un peuple:

«Le seul moyen que je propose pour sauvegarder « l'existence de la nation, c’est la transformation absolue « du système d’éducation en vigueur jusqu’à ce jour « L’ancienne éducation pouvait meubler la mémoire de « certains mots, de certaines locutions, imprégner l’imagi- « nation froide et insensible de quelques images vagues et « pâles; maïs elle n’a jamais réussi à peindre l’ordre mo- « ral du monde avec suffisamment de chaleur pour éveil- «ler chez les élèves l’amour ardent, la nostalgie de cet « ordre moral, cette émotion profonde devant laquelle « l’égoisme disparaît comme les feuilles mortes au souffle « du vent... »

Wiesbaden, 16 janvier 1941.