VI PRÉFACE

d'Aïa-Ouassel, du règne de Septime-Sévère, publiée en 1892 par M. le D' Carton, et dont j'ai eu le périlleux honneur de tenter la première explication, m'a permis d'affirmer, malgré l'état déplorable dans lequel le texte nous était parvenu, que la nouvelle catégorie de tenanciers mentionnés ici pour la première fois, les possessoresy avec le triple droit à eux attribué par la lex Hadriana, {jus possidendi, fruendi heredique relinqtiendi)^ étaient les continuateurs des détenteurs de Vxiger publicus de l'époque des Lois agraires de la République et les précurseurs des emphytéotes du Bas-empire el que, dès lors, il n'y avait pas de solution de continuité entre les deux périodes en ce qui touche cette institution. Cette conclusion est aujourd'hui unanimement acceptée.

En 1896, l'inscription d'Henchir-Mettich nous apprenait que déjà, sous Trajan, les cultivateurs d'un saltus^ qui, comme nos possessores, avaient défriché les terres abandonnées du domaine, jouissaient à peu près des mêmes avantages en vertu d'une lex Manciana.

Enfin en juin 1906 M. Carcopino découvrait à Aïn-el- Djemala une inscription nouvelle qu'il a publiée et commentée. Elle date du temps d'Hadrien ; elle concerne la lex HadrianUf comme l'inscription d'Aïn-Ouassel, mais elle a le grand avantage de nous donner un texte plus complet et plus correct du sermo procuratorum contenu dans cette dernière. La publication du travail de M. Carcopino m'a fourni l'occasion de reprendre l'étude de cette question {N. Revue hist,, nov.-déc. 1906 et janv.févr. 1907) et de compléter mes observations antérieures en précisant le sens et la portée de la lex Hadriaiia et en montrant le lien étroit qui la rattachait à la lex Manciana qu'elle abroge et remplace. Bref, ces documents épigraphiques nous apportent des détails nouveaux très impor-