LES PRISONNIERS ALLEMANDS BN FRANCE

Fadlités aaootdévt dèa le cUbat de la gnaiTe pour 1« oorreapeadaitM dee prieoimlara, — Le Gouvememeot français s'est conformé , dans l'esprit le plus large, aux intentions du l^Ulateur de L> Haye. 11 s'est empressé de coDËrmer la franchise jtottale dont bénéficieraient toutes correspondances concernant les prisonniers de guerre ">. 11 a permis aux prisouDiers de correspondre soit par cartes postales, soit par lettres ouvei'tes (^', et étendu les libertés précédentes aux prisonniers internés dans les pays de protectorat <^!. Aucune disposition n'est venue tout d'abwd interdire l'usage des télégrammes, ni limiter le nombre et la longueur des lettres. Le libéralîane excessif du Gouvernement ouvrait la porjte à des abu».Le i3 novembre 191 4, le général commandant la 17* région avertit M. le Ministre de la Guerre que chacun des 4i5oo prisonuiers internés dans ladite r^oo écrit quatre ou cinq fois par semaine des lettres de six k huit pages. Le 3 5 novembre 1 9 1 4 > le général commandant la 18* région parle aussi de la • correspondance interminable > des prisonniers de guerre. UDecirculaireministérielledua7iiovembrc 1911! venait, en cooiéquence, limiter — dans un esprit très bienveillant — la correspondance des prisonniers : chacun d'eux conservait le droit d'écrire, par semaine, une lettre de deux pages d'étendue moyenne, ou deux lettres d'une page, eu deux cartes postales (*'.

I iâ Téolproaité. I/aooord d« téTrier IBIB. — Les restrictions beaucoup plus graves apportées par l'autorité allemande à la correspondance des prisonniers , les irrégularités constatées dans la distribution des colis et le payement des mandat* amenèrent, de la part du Gouvernement français, des mesures de réciprocité (limitation plus étroite de la correspondance par la circulaire ministérielle du 7 janvier 1915 '^I; retour à l'expéditeur des

''I D. M. loiS 1^1 1 da ig août igij. La franchiie postale exîite aiiui pour les boites avec valeu/ dédarée aïmi que les mandats (D. H. 1018 i/i i du ig août igtj). Le» colis posliiu sont exonirë* de tonte! taxes de traitaport (D. H. 653 6/10 du i3 octobre 191 i elB.O. 77,»rt.64, p. 3(1).

'') Péptehe miniitérielle du li octobre xgii.

i') D. M. du 7 décembre igid. 1691 6/10.

' ''' D. M. du '37 novembre igii, iâi6 6/ro.

W D. M. du 7 janTrèr 1916, 60 '/lo.

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Photographies prises au Baieaa de n

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n^i'nc Jet priKntiil, p. il.

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colis mal adressés que )e Bureau des rense^nementsachetniQait jasque-là il leur adresse véritable}. Eiiea ne tardèrent pas à produire leur effet; le Gouvernement frauçais informé que, par arrêté da 3 février 1915, le Ministère de la Guerre allemand avait déclani autoriser les prisonniers français à écrire nue, carte par semaine, et chaque mois deux lettres, dont la longueur n'exrèderait pas quatre pages pour les soldats et six pour les officiers, s'empressait de mettre en vigueur, poor les prisonniers allemands, un régime identique. Ainsi s'est établi entre les Gouvernements un accord tacite, auquel, pour sa part, le Gouvernement français s'est toujours conformé d'une manière scrupuleuse. MM. Eugster et de Marval, dans leurs rapports de mai et de juin 1916, ont constaté dans tous les dépôts visités par eux que la correspondance s'effectuait * normalement >, et que le service postal était < parfaitement en ordre »"', Au Maroc seulement, quelques fuites de colis ayant été constatées, des instructions précises ont été envoyées à Marseille pour qu'une surveillance plus étroite soit exercée. Les réclamations, d'ailleurs peu nombreuses, qui se sont produites, concernant des colis ^arés ou incomplets, ont été l'objet de l'exameû le plus attentif. Les deux délégués de la Croix-Rouge qui, postérieurement à MM. Eugster et de Marval ont visité les treize dé]>ôts du Maroc, le D' Blancbod et le D' Speiser ont constaté que les seuls relards qui se soient produits dans l'arrivée des lettres ou d-ms la distribution des colis sont dus à des adresses insuffisantes ou inexactes, et aux difficultés de débarquement dans le port de Casablanca, où les navires ne peuvent aborder par une grosse mer. Ils ne sont jamais imputables à la mauvaise volonté ni à la négligence des autorités françaises'^'.

Régime apécial concernant les prisonniers captnrâa aux oolonies,' les prUonniers internés on lioapitalisés dans la Bone des aimées. Le retard sjrstAmatiqne de dix Jonrs. — Les restrictions que, par réciprocité, le Gouvernement français a dû apporter au droit de correspondre concernent des catégories spéciales de prisonniers; elles ont, à l'beure acluelle, presque entièrement disparu. Les populations fi-ançaises retenues dans les pays .occupés par les troupes allemandes étant, malgré des protestations réitérées, restées dans l'impossibilité de correspondre avec leurs familles, le Gouvernement français a cm devoir leur assimiler les prisonniers allemands capturés aux

''' Rapport de MH. Engsler et de Marrai nir leurs vbilei communes de dooie d^ts de pHsoiuiiera en France, du i5 mai au 1" join igi5, op. cil,, 3* série, p, ig et sniv.

''I Rapport de MM. Blancbod e( Speiser sur leors visites aui camps dea priaonniers diemandi au Hiroc en décmnbre i^iS et janvier 1916.

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~ ÛS — colonies, et transférés pour la plupart en Aigérie ou au Maroc; au mois de mai igi5, le Gouvememenl allemand était avisé qu'il leur serait fait désormais interdiction de correspondre ; celte interdiction a été levée progressivement, au fur et à mesure que le droit de recevoir des colis, puis celui de faire parvenir de leurs nouvelles étaient rendus aux habitants des r^ons envahies : le 6 février 1916, les prisonniers capturés aux colonies pouvaient écrire une première lettre à leurs familles''}. Le a8 mars 1916, les instructions nécessaires étaient données pour que dorénavant aucune diSéreace ne fût faite entre les Allemands capturés au Togo et au Cameroan et les autres prisonniers, tant au point de vue de la réception et de l'expédition des correspondances que de la faculté de recevoir colis et mandats. — Une autre situation, plus angoissante encore, faisait l'objet des préoccupations du Gouvernement : les prisonniers français internés en pays envahis étaient privés du droit de correspondre : leurs noms même étaient inconnus : ainsi était entretenue une incertitude douloureuse propre à faire naître, dans les fatnilles des disparus, de cruelles alternatives d'espoir et de découragement A partir du i5 mai 1915, après des protestations demeurées vaines, le Gouvernement suspendit, pour tous les prisonniers allemands internés on hospitalisés dans la zone des armées françaises, le droit de correspondre et de faire parvenir de leurs nouvelles. Cette restriction fut levée, le Gouvernement allemand ayant fait savoir ofEciellemcnt le 28 septembre igiS que les prisonniers internés dans les départements envahis et en Belgique recouvraient le droit de correspondre et que leurs noms seraient communiqués; le Gouveniement allemand, dans un communiqué officiel publié par la Gazette de Cohgne^^\ constate que • rien ne justiGe la supposition qu'il y ait encore aujourd'hui des Allemands aux mains des Français auxquds on ne donne pas la possibilité de correspondre avec leurs proches », — Une seule limitation subsiste , ayant un caractère général. Le départ des lettres de prisonniers étant soumis, en Allemagne, à un retard systématique de dix jours, ce retard a été établi, pour les correspondances des prisonniers allemands en France , par circuhin du 3 février 1916 (''. Les intéressés ont été invités à faire part h leurs familles de cette décision, et à leur en faire connaître les motifs.

1') D. M. du 6 février 1916, n" sSâSâ C/io.

''1 LvUredeM. le Préstdeat du Conseil, Ministre des Affaires étrangères, à M. le Ministre do U Guerre 11° PG. iSy, du 17 février igi6.

"I D. M. ï8i39 6/10 du 3 février 1916.

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LES PRISONNIERS FRANÇAIS EN ALLEMAGNE

R«BtrictloiiB apportées, ru début d« la guerre, à la oorresponâanoe dea priBonulers. — Tandis que le Gouvernement français s'attachait, au début de la guerre, à faciliter, au proGt des prisonniers allemands, les relations postales avec leurs familles, l'autorité allemande semblait prendre à tâche de multiplier les mesures restrictives : interdiction de l'usage du télégraphe par un r^lement publié dans le numéro du 3 janvier de la Gazette de l'Allemagne du Nord; perception , en violation de l'article 16 du Ré^ement de la Haye, de droits de douane sur les colis, et retenues non moins arbitraires effectuées lors du payement des mandats; refus de transmettre aux prisonniers les correspondances ne portant pas la mention précise du lieu d'internement, alors que, bien souvent, les familles françaises ne pouvaient connaître tes noms des camps où étaient internés leurs proches! Le nombre des lettres était abandonné au pouvoir arbitraire des commandants de camps: un avis, portant la signature du colonel commandant le dépôt d'Ulm, en date du 5 novembre 1 g 1 4 . ne laisse aux prisonniers le droit d'écrire et de recevoir qu'une lettre toutes les quatre semaines, et une carte postale pour les trois autres semaines du mois; un rapport de l'ambassade d'Espagne sur la visite de ses délégués au camp de Leckfeld, en date du 39 janvier igib O, signale que dans ce camp la correspondance est réduite à une lettre par quinzaine. En fait, les lettres arrivaient souvent trois semaines, dcuxmdis après leur expédition ou n'arrivaient pas; les colis étaient vidés d'une partie de leur contenu {chocolat, conserves, etc.).

I.*aTrét4 du 3 lévrier 1915, et aon application. — Les observations des Ambassades, les protestations du Gouvernement français, les mesures de réciprocité aboutirent à l'établissement d'un régime oOiciel et uniforme constitué par un arrêté da Ministère de la Guerre allemand du 3 février 1915 : ■ Il est décidé qae les prisonniers ennemis peuvent écrire deux lettres par mois, en outre une carte par semaine... La (ongaear des lettres ne doit pas dépasser quatre pages poar les soldats et six pour les officiers, du format ordinaire. Des

(■' Rapport transmis par le Ministre des Affaires étrangères k M. le Ministre de la Guerre par initre n'P. G.S90 du g février igiS,

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exceptiont iont aatorùées tealement pour du cas pariicaliers, teli que règlements d'affaires urgentes ou de famille... L'échange de correspondances entre prisonniers de différents camps n'est pas autorisé en principe... On veillera spécialement, saivant l'ordonnance da 8 décembre i91i, à la remise aax prisonniers nouvellement arrivés , aussitôt après leur entrée au camp, de caries postales destinées à donner de leurs nouvelles à lears familles. ■ A la suite des réclamations du Gouvernement français, les droits de douane ont cessé d'être perçus sur les colis. Aussi rétablissement du r^ime nouveau est-il le point de départ d'une amélioration sérieuse dans les relations postales des prisonniers avec leurs familles : amélioration dont témoignent. les comptes rendus d'interrf^toires des grands blessés rapatriés en juillet et en septembre 1915. Néanmoins les plaintes des familles françaises — plaintes très nombreuses, comme l'a reconnu expressément i'OfEce impérial des aflaires étrangères — concernent des retards inexplicables dans la transmission des lettres, des disparitions de colis. Ces observations sont confirmées par les constatations du Bureau militaire, de contrôle postal de Fontarlier qui a relevé dans beaucoup de cas un retard de plus d'un mois dans l'expédition des lettres de prisonniers; elles sont confirmées aussi par de nombreux rapports de l'ambassade d'Espagne. Le Gouvernement allemand s'est efforcé, à maintes reprises, de dégager sa responsabilité , en imputant gratuitement ces relards au fonctionnement des postes françaises, ou en alléguant le grand nombre des prisonaiers en son pouvoir. L'excuse résiste mal à la sîmpleénumération démesures, sans équivalent en France, et qui témoignent chez les autorités dlemandes d'un mauvais vouloir systématique : le retvd systématique de dix jours imposé au départ des lettres de tous les prisonniers, que le Gouvernement français a dû imiter, après avoir vainement essayé d'en obtenir l'abolition ; la suspension complète et prolongée, parfois pendant deux mois, des relations postaies avec les prisonniers d'un camp, sous prétexte d'encombrement des bureaux ou d'épidémies, alors que le Gouvernement reconnaissait aussitôt après * qu'il avait été remédié depuis longtemps à l'encombrement des bureaux de poste >, et qu'« on avait acquis lécemment la preuve qu'il n'y avait pas, en fait, de contamination à craindre pour les maladies contagieuses dont il s'agit >; l'abus des punitions collectives, consistant dans la privation momentanée du droit d'écrire, d'envoyer et de recevoir des colis, infligées à tous les prisonniers d'un camp pour des raisons inadmissibles : une tentative d'évasion, le refus de certains prisonniers de participer à des travaux en rapport avec les opérations de la guerre. Ainsi , les délégués de h Croix-Rouge rapportent qu'à Puchkeim, • lorsqu'il y a une infraction dans une baraque et qu'on ne trouve pas le coupable, les camarades de chambrée sont privés de colis et de lettres

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pour une durée maxima de quioze joars >. Des pratiques semblables soat signalées à Weitmooi et à Hoken-Asperg^^h

Au mois d'avril 1916, alliant faussement qu'en violation de l'accord intervenu les relations postales n'auraient pas été rétablies r^ulîèrement avec les prisonniers allemands capturés au Togo et au Cameroaii, le Gouvernement allemand supprimait tout trafic postal pour les camps de Friedherg, Castel-Niederzwekren et Bohminden. Le trafic fut rétabli le i5 mai, à la suite d^une protestation énergique, avec menaces de réciprocité, du Gouvernement français.

Ii«s «nvoU ooUvotlls d« pain aux prlaonnlers. — On a signalé l'eflet le plus douloureux qu'entraîne, pour les prisonniers français en Allemagne, cette irrégularité dans les relations postales , et' spécialement dans les distributions de colis. S'ajoutant à l'iusuflisance manifeste de l'alimentation dans les camps, elle rendait inlolérabies les tourments de ia faim. Au mois de décembre igi5 , les autorités allemandes a^avaient la situation en interdisant les envois collectifs de pain aux prisonniers. On sait que, vers la même époque, (isant de réciprocité, le Gouvernement français réduisait, dans une proportion considérable, la ration alimentaire des prisonniers allemands. En mars 1916, invoquant l'accroissement considérable du nombre des colis individuels, et Timpossibilité où il se trouverait bientât d'en assurer la manutention et le transport, le Gouvernement allemand annonçait la prochaine suppression de ces envois. Il faisait savoir toutefois que, si la ration quotidienne de pain des prisonniers allemands-était augmentée , il était disposé à autoriser de nouveau les envois collectifs de pain aux prisonniers français.

En présence de cette décision, dont l'exécution aurait privé les prisonniers de tout envoi de pain, soit collectif, soit individuel, la proposition allemande a été examinée et un accord a été conclu : le Gouvernement allemand s'est engagé à laisser parvenir régnliëremeat les envois collectifs de pain jusqu'à uo maximum de 3 kilos par tête et par semaine , sous la réserve que seraient interdits, à partir du 1" juillet 1916, les colis individuels contenanldu pain ou du biscuit. Par contre, les envois individuels de vivres autres que le pain et le biscuit continuent à être autorisés. Le Gouvernement allemand s'est eng^,en outre, à accepter les envois collectifs de vêtements, qui avaient été précédemment interdits.

Une organisation instituée avec le concours de l'Etat français, ~sous son

<') Rapport des déidgné) de la Croii'Bouge ïur lears visites dans les camps de prisonnie: français en Allemagne j au mois d'avril 19161

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coDtrâle permaneat, assure actuellement à tous les prisonaiers militaires [sous-of&ciers ou soldats] et prisonniers civils les envois collectifs de paiu. La Fédération nationale d'assistance aux prisonniers de guerre, 63, avenue des Champs-Elysées, à Paris, s'est coiistitu<^e à cet effet. La répartition des envois collectifs, dans les cam^s, est faîte par l'intermédiaire des Comités de secours, composés de prisonniers français choisis par leurs camarades, et soumis au contrôle des dél^ués neutres, officiellement admis par l'Allemagne.

Iiss Interruptioiui dans la ooTT«spoiidaiice aveo lei riglona envàhieB. — Les interruptions momentanées dans les relations postales avec certains camps de prisonniers ont été pour les familles françaises des causes d'inquiétudes passagères; ces inquiétudes sont peu de chose, si on les rapproche des angoisses inexprimables qu'a occasionnées l'isolement forcé des régions envahies. Cet isolement, fondé sur de prétendues nécessités militaires, atteint les habitants de ces régions privés de tous rapports non seulement avec le reste de la France, mais avec leurs enfants, prisonniers interiiés en Allemagne. U atteint tous les prisonniers français restés dans tes départements occupés, soit que leur état de santé rendit leur transport impossible, soit, plus souvent sans doute, qu'ils y soient employés à des travaux en rapport avec les opérations de guerre. 1' fait ainsi planer, dans la France entière, sur le sort des disparus, une douloureuse incertitude. L'émotion universelle que cette situation a causée, les observations des neutres, les mesures énergiques prises par le Gouvernement français ont amené des tempéraments successifs à l'interdictiou de correspondre, absolue jusqu'au mois de juin 191b. A cette époque, les habitants des régions envahies ont reçu l'autorisation — qui devait être élai^e plus tard — d'échanger avec levas enfants, internés eu Allemagne, une carte postale par mois. Les rapports les plus récents de l'ambassade d'Espiigne, notanuqent sur les visites à Gohern, à Langensaha, h Weitmoos-Eggslàt^^K témoignent malheureusement de l'irrégularité de celte correspondance : beaucoup de prisonniers restent sans nouvelles des leurs. L'isolement des départements occupés vis-à-vis du reste de la France a été adouci au mois de juillet 1916 par l'autorisation des envois collectifs'*', au mois de février 1916 par l'engagement qu'a pris l'autorité allemande de communiquer, sur demande, des nouvelles iodividuelles des Français retenus

"'1 Rapports de l'ambassatte d'Espagne sur les visiles de ses déli^ués aui camps de Gotlern (novembre igiS), ianjeiwa/ta [10 Janvier 1916); WWfmooj-fijjiUM (10 janvier 1916).

W Lettre n" PG. 45 de M. le Président du Conseil, Ministre des Affaires étrangères, à M. le Ministre de la Guerre, en date du ij juillet igiS.

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dans les régions envabiesC'. Après bieD des teipversations , une déclaration officielle du Gouvernement allemand, eo date du a8 septembre igiS, assure que les prisonniers fran<^is retenus dans ces régions auront désormais le droit de correspondre comme les autres. Des listes ont été communiquées, comprenant un millier de noms, et tes relations postales avec les prisonniers mentionnés sur ces listes ont été assurées par l'intermédiaire du camp de Waha. Suivant l'affirmation plusieurs fois émise par les autorités allemandes, les seuls prisonniers maintenus dans les régions envahies seraient des blessés intransportables. Des indices graves obligent malheureusement à mettre en doute la sincérité de ces allégations. C'est ainsi que dans un rapport sur sa visite au camp de Hammelbarg , le 6 juillet 1916, le délégué de l'ambassade d'Espagne dit que des témoins lui ont signalé la présence, au mois de juin 1916, de 3, 000 Français internés dans la région de Montmédy, à Dannevau^! , Cléry, Vîlotnes et BriealUs, où ils seraient employés à la construction de chemins de fer et à la réparation de routes. Le refus systématiquement opposé par les autorités allemandes à tout projet de visite des délégués neutres dans les régions envahies autorise, à cet égard, tous les soupçons.

l<) Leltre d° PG.310 Je M. le Président du Conseil, Ministre des AOàires élr*n^>^r M. le Ministre de ia Guerre, en date du 1" février 191 G.

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