LES TRAVAUX

RiaLEttEifT DM La Hâte dv 18 octobre 1907. — Art. 6. L'État peut

EMFLOrEn, COMKE TBAVAILLEVBS, LES PBISOlflflEHS DE GOERRE , BELO!f LEUR ORADEET LEURS APTITVDES , À l'eXCEPTIOX DES OFFICIEBS. LeS TRAVAUX NK

seront pas excessifs, et pf' auront aucun rapport avec les opérations de la guerre.

Les prisonniers peuvent être autorisés à travailler pour le compte d'administrations publiques ou de particuliers, ou pour leur propre compte.

Les travaux faits pour l'Etat so\t payés d'après les tarifs en vigueur

POUR LES militaires DE l' ARMÉE NATIONALE EXECUTANT LES MÊMES TRAVAUX, ou, s'il n'en existe pas, d'après un tarif en RAPPORT AVEC LES TRAVAUX

exécutés.

Lorsque les travaux ont lieu pour le compte d'autres administrations PUBLIQUES ou pour DES PARTICULIERS, LES CONDITIONS EN SONT RÉGLÉES d'accord AVEC l' AUTORITÉ MILITAIRE.

Le salaire des prisonniers contribuera à adoucir leur POSITION ET LE SURPLUS LEUR SERA COMPTÉ AU MOMENT DE LEUR LIBÉRATION , SAUF DÉFALCA- TION DES FRAIS d'entretien.

L'utilisatioa de la main-d'œuvre des prisoanîers de guerre est de la plus haute importance au point de vue économique et social. Elle est nécessaire à l'entretien de la santé physique et morale des prisonniers, quand la guerre se prolonge. Elle constitue, pour l'Etat capteur, un moyen de remplacer la main-d'œuvre nationale absente, de fournir à l'industrie et à l'agriculture une partie des bras qui leur manquent. Elle représente enfin le procédé le plus normal et le plus juste permettant de récupérer les frais que l'entretien des prisonniers occasionne.

SECTION I

LES PRISOrtNIERS ALLEMANDS BH FRANCE. '

Des te iuois d'octobre 191Â. des eSbrts étaient tentés par leMinîsù^ de la Guerre auprès des administrations publiques pour les engager à ^xpénnieater

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cette main-d'œuvre '". Après une période d'opposition qu'expliquent suffisamment les atrocités qui ont suivi l'invasion allemande, le sentiment de répulsion qu'elles ont soulevé dans le pays, ces premières difiBcultés ont été vaincues. Dès le mois de mai 1915, les établissements publics, départements et communes, se disputaient une main-d'œuvre insuffisante à répondre à tous les besoins.

Ii'organiMitlou dn travail an début d« la gunro. — L'oi^anisatioQ du travail, à laquelle le Ministre de la Guerre a dû pourvoir, s'est caractérisée d'abord par une large décentralisation. Les préfets , le» généraux commandants les régions recevaient les pouvoirs les plus étendus pour traiter au mieux des intérêts respectifs du Département de la Guerre et des administrations civiles intéressées, le Ministre se réservant seulement le droit de contrôle. Le r^me est alors le suivant : les prisonniers sont mis à la disposition des administrations publiques, noais les traités ne sont jamais passés avec de simples particuliers : on prévient par là toute inégalité injuste dans le r^me des travailleurs, et l'on évite l'absorption, par des entreprises privées, d'une maind'œuvre que l'intérêt national réclame'^'. Le Département de la Guerre s'abstient d'imposer, pour les contrats à intervenir, une formule trop rigide, mal adaptée à la diversité des situations économiques. Comme prix de la main-d'œuvre, il réclame strictement la somme représentative de l'entretien des prisonniers : la nourriture est évaluée à i fr. o3 par jour et par prisonnier, Tbabillement à o fr. 20, le chauETage et l'éclairage à o fr. i4, soit au total une somme journalière de 1 fr. 37, à laquelle on ajoute les centimes de poche (o fr. ao à o fr. io par jour) destinés au prisonnier à titre d'encouragement et de récompense ''). Les modalités du contrat varient, suivant que l'établissement employeur prend ou non à sa charge le logement et l'alimentation des prisonniers. II est tenu compte, pour le détail, de la nature des travaux entrepris, des coutumes et des possibilités de chaque région (^1.

Ratura daa travaux. — Travaux d'amélioration agricole dans certains départements de la Bretagne et de la Corse ; réfection et construction de lignes de chemins de fer, exploitation de carrières; construction de chemins et de

<<) T^l. m'' 11094 1/11, du id octobre igii; D. M. 558 6/10, du 33 octobre i^ii. "> D. M. 5â8 6/iailu i3 octobre igi^et D. U. io566 6/1 o du 6 Juillet 191$. "' D. M. 56ii 6/10 du 3 avril igiS et D. H. 7011 6/10 du 1 avril igiS. l'I Lea difiëreats type» de contrats sont prévu« par U D, M. 33107 ^1"^ ''" '9 icmbre igi5.

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— 76 ~ routes { exploitatioD des forêts dont les bois sont utilisés pour les traverses de chemins de fer; déchaînement de navires dans les portsde commerce : i'énumération précédente représente à peu près l'ordre successif des affectations, pour lequd il est tenu compte de l'importance relative des besoins économiques. Elle montre la variété de ces affectadons : le nombre des prisonniers employés à des corvées ou à des travaux dans les ateliers établis à l'intérieur des dépôts est réduit au minimum.

La condition dos tnLTaUlears. — Cette énumération montre enSn que tout emploi de la main-d'œuvre contraire aux intentions du législateur de La Haye — travaux excessifs, travaux en rapport avec les opérations de ia guerre — a été rigoureusement exclu. Les délégués des ambassades et de la Croix-Rouge ont constaté dans de nombreux rapports la condition satisfaisante des travailleurs. M, de Marval , après son voyage de janvier 1 9 1 5, dit que • les administrations militaires régionales sont particulièrement soucieuses de procurer aux travailleurs des cantonnements convenables [fermes entourées d'un enclos facile à surveiller), une alimentation qui m'a paru très suffisante, de petites infirmeries locales, une bonne eau, ce qui est parfois difficile, et des installations de w. c. convenables»'''. En Algérie et Tunisie (février 1915], ■ le travail est léger et facile, j'irai presque jusqu'à prétendre qu'il est une récréation. Tel qu'il a été oi^duisé , soit dans les ateliers {charronnage , cordonnerie, menuiserie, natterie, etc.), dans les chantiers de terrassement (ligne des oasis d'Oarmache à Oarlal et Toga], il n'est point pénible • '^'. En octobre igi&, les délégués de l'ambassade des Etats-Unis trouvent, dans les environs de Riom, • la plupart des prisonniers travaillant dans les fermes. Ils reçoivent de la nourriture supplémentaire, un litre de vin extra et un franc par jour. Ils travaillent effectlvementbuitlieures>. Deméme,prèsdeCaAon, «plusieurs prisonniers peuvent travailler chez les paysans et gagnent ainsi i fr. 5o pr jour (^^ Au reste, le r^ime des prisonniers travaillant en France n'a pas soulevé d'objections de la part des autorités allemandes. Les réclamations concernent seulemenf le travail des prisonniers au Dahomey et au Maroc, où ils seraient gardés par des noirs et souffriraient d'un climat malsain. Elles ont

C> Rapport Je Bl. de Marval sur sa visite aux dépita de prUonDiera de guerre alkmandi dans les IX*, X* et XI* i^ons, op. cit., 1" lirie, p. ig,

'■*'> Rapport de M. de Marval aur ta visite aux d^ta do prisonoien de gnene allemiad] ea Algérie et Tanisia en Ktrier iyi5, ap.eil., 3* série, p. 8.

01 Rapport de l'ambassade dei Étals-Unis sur les viaites de sea dâéguéa aui dépôts ie Riam, Le Peyrat. près de CaAori, le 3o octobre )gi5.

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„ 77 - • servi, comme on le verra, de prétexte à l'odieuse institution des camps de représailles. On se dispensera d'insister sur le grief concernant la garde des noirs qui serait attentatoire à la dignité humaine ! Il est étrange dans la bouche de ceux qui contient habituellement à des chiens de police la surveillance des soldats français! H s'explique simplement par la sourde irritation qu'inspire à l'Allemagne la diminution de son influence et de son prestige dans les pays musulmans. Quant aux effets du climat, ii est permis de rappeler que les seuls prisonniers allemands internés au Dahomey étaient des coloniaux, capturés au Cameroun , que la température de ces r^ons ne pouvait surprendre ; qu''ils ont été ramenés en France dès que leur transfert est devenu possible, au mois de juillet 1915. Au Maroc, où les prisonniers sont internés, comme un l'a vu, dans les régions les plus saines, la limitation de la journée de travail , qui ne dépasse pas sept ou huit heures , l'établissement pendant la saison chaiide d'une sieste quotidienne garantissent la complète innocuité de ce mode d'utilisation de la main-d'œuvre. Et M. de Marval, dans son rapport sur sa visite des mois d'avril et mai aux camps du Maroc, conclut que < ni le genre, ni la qualité du travail ne peuvent être considérés comme excessifs, et les prisonniers ne s'en plaignent pas i^'l MM. Blanchod et Speiser signalent aussi, dans leur rapport, que les travaux sont organisés de la façon la moins pénible, les chantiers étant toujoui-s à proximité du camp — le plus éloigné il une demi-heure de marche — et les prisonniers étant libres de rentrer au camp pour le repas de midi. • î^es heures de travail r^ementaire sont de 7 à 1 1 heures et de 1 à 5 heures en hiver, avec dix minutes de repos par heure. En été, une sieste, de 10 à 3 heures, est obligatoire; les commandaats ont la latitude de supprimer, même complètement, le travail pendant les jours de sirocco, de pluie, ou de chaleur spéciale. • On peut juger, par ce qui précède, du bien-fondé des allégations qui ont servi de prétexte au Gouvernement allemand pour astreindre, au mois de juillet 191 5, des milliers de prisonniers français, — les moins aptes par leur profession, leur constitution , à supporter cegenre de travail, — au défrichement épuisant des marais, pour les déporter, au mois de juin 1916, dans les régions désolées de la Courlande et de la Pologne envahies.

Les travaux «n rapport rt«o Isb opérations âa la guerre. — L'article 6 du n^ement de La Haye, en tant qu'il interdit l'emploi des prisonniers à des travaux en rapport avec les opérations de la guerre, n'était pas mieux ■

<') Rapport de H. de Marval sur sa visite aui dépAtg de prisonniers de guwre lUemAnds au Maroc, avril-inai 1915, op. cÎL. 3* série, ç. ij.

Diq,1izcdovGoO<^IC

„ 78 — respecté par les autorités allemaDdçs : des téino^nages, qui parurent se multiplier à partir de juin et juillet 1913, établirent qu'un nombre de plus en plus grand de prisonniers français étaient occupés de force, dans les Usines, à la fabrication des obus. Le Gouvernement français avait toujours interdit une pratique qui constitue la plus douloureuse injure an patriotisme des prisonniers '') ; et lorsqu'au mois de septembre 1916 un rapport de l'ambassade des Etats-Unis concernant le dépAt de Caen parut établir que, dans ce dépôt, les prisonniers étaient employés à la confection de souliers pour l'aimée française, des instructions furent immédiatement données pour mettre fio à cet emploi de la main-d'œuvre. On ne pouvait néanmoins, pour l'honneur 'de principes que l'autorité allemande avait depuis longtemps sacrifiés, laisser subsister une inégalité qui mettait en péril les intérêts de la défense nationale. A la suite de nombreuses protestations demeurées sans réponse, le Gouvernement allemand fut informé, au mois d'octobre 1915, que le Gouvernement français se considérait comme d^agé des obligations mises à sa charge par les conventions internationales, en ce qui touche l'emploi des prisonniers à des Iràvaux en rapport avec les opérations de la guerre'^'. Un certain nombre d'entre eux ont été affectés, depuis ce moment, à des travaux tels que: constructions de poudreries et d'ateiiers de chargement, coupes de bois destinés à la production de traverses de chemins de fer et de piquets de réseaux pour la zone des armées '''. De nouveaux renseignements ayant établi que les autorités impériales persévéraient, en l'aggravant, dans leur pratique antérieure, et que des prisonniers français, toujours plus nombreux, étaient contraints de travailler dans les fabriques de munitions, le Gouvernement français a notifié, dans les premiers jours de mai 1916, son intention d'user à cet égard aussi de réciprocité, les mesures envisagées ne devant prendre fin que lorsque le Gouvernement allemand aurait donné l'assurance et fourni des garanties d'une application loyale des traités internationaux.

liSL noiiT«Uo ovgttalMttion au travail. — Le nouvel emploi de la maind'œuvre a rendu nécessaire une réoi^nisatîon du travail. Les demandes allaient croissant, tandis que, jusqu'aux événements de Champagne et d'Artois, les disponibilités étaient sensiblement les mêmes.

''^ D. M. ioio7 1/11 du 3 mai igi5 intenliwnt l'emploi dea prisonnier* i U n lion des munitions, des explosifs, au chargement du matérid de guwre.

''' I^ltre ig66i 6/10 en date du 18 octobre 191& du Ministre de la Guerre & H. le Président du Conseil, Uinistre des Affaires étrangères. -

t» D. M. j6i63 6/10 du 10 jMviM i^ifi.

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79 ~ Une répartition des tj^vailleurs absolumeut adéquate aux bestùns était nécessake, et ne pouvait se concilier avec le pouvoir excessif laissé jusque-là aux r^ons. D'un accord intervenu entre leS services intéressés des ministères est résulté un prt^amme de travail qui donne la priorité aux entreprises travaillant pour la Défense nationale, pour les travaux: publics et pour l'agriculture ''). L'emploi de la main-d'œuvre ayant donné un bon rendement, le prix, qui, à l'origine, avait été fixé très bas, a pu être relevé. Un cahier des chaînes type, destiné àr^ir les conventions pour i'emploides prisonniers de guerre, a été rédigé et adressé aux régions. Ce texte tend à rapprocher autant que possible, suivant l'esprit des conventions de La Haye, les salaires des prisonniers de ceux qui sont payés aux ouvriers civils de la même régîou. On sait que, par mesure de réciprocité, la ration alimentaire des prisonniers travailleurs a dû être réduite, mais l'employeur pouvant allouer des centimes de poche supplémeiltaires garde la faculté de les convertir en ration de nourriture. Les résultats précédents sont consacrés par la circulaire du lO janvier 1916 qui réserve au service des prisonniers du Ministère de la Guerre, après consultation des services intéressés, le pouvoir de décision concernant l'emploi de la main-d'œuvre des prisonniers '''.

LES PRISONNIERS FRANÇAIS EN ALLEMAGNE

li'organlMttoii du travail. — Les nombreux intérêts que présente l'utilisation de la main-d'œuvre des prisonniers de guerre ont été compris aussi nettement en Allemagne qu'en France. Lorsqu'aux mois de septembre et d'octobre 191 j les prisonniers capturés lors de l'invasion affluèrent dans les camps d'internement, la plupart de ces camps étaient à l'état de terrains nus. Les travailleurs furent donc employés au montage des tentes, puis k la construction des baraques. Aujourd'hui, les prisonniers demeurés dans les camps sont astreints à des corvées diverses : épluchage de pommes de terre [hickte Arbeit], empierrement et entretien des routes (jcftuiere Lagerarheit). Certains ont des emplois fixes : ceux, par exemple, d'interprète, comptable, cuisinier. Mais, dès le mois de mars 191$, l'autorité allemande avait pris l'initiative de mettre au service des administrations provinciales et communales un certain nombre de prisonniers qui furent affectés à des travaux de défrichement, terrassement, construction de routes, de canaux, d'hâpitaux; cette pratique

"I D. M. a6i63 6/10 Uu 10 janvier 1916.

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est encourage par une circulaire du lAinistre des Travaux publics, le D' von Breitenbach, rapportée dans la Gazttte de l'AlUma^ne da Nord, du 13 avril 1915. — Contrairement k la règle que s'est imposée le Gouvernement français, l'autorité allemande s'est réservé la possibilité de conclure des contrak pour l'emploi de la main-d'œuvre des prisonniers, soit avec les particuliers, soit avec les sociétés privées. C'est ainsi que beaucoup sont affectés à des travaux agricoles; d'autres sont employés cbez des cordonniers, boulangers, forgerons. D'autres — ; trop nombreux — sont occupés dans les Fabriques, usines métallurgiques, et usines de produits chimiques. D'autres, enfin, travaillent dans les carrières, usines de charbon et mines de sel, et dans les

Xa condition dM traTaUIooin. — Le salaire est' très variable. Les ouvriers agricoles ne touchent que 3o à 4o pfennigs par jour, *les travailleurs des mines et carrières 90 pfennigs au maximum. Dans les usines, où les prisonniers sont, en violation des conventions internationales, employés à des travaux intéressant l'armée, on s'attache h les attirer par l'élévation des salaires qui tQontent quelquefois jusqu'à 2 marks 35, 3 marks 75. Ce renseignement est extrait des • Empfangshestàtigangen ûher Verdùiutanteih der Jranzôtischen Kriegsgefangenen', documents communiqués par le Gouvernement allemand au mois de juin igiS.

La nourriture dans les détachements de travail est moins mauvaise que dans les camps; mais elle est presque toujours insuffisante à réparer les forces des travailleurs. \ titre d'exemples récents, on peut citer la Karantâne Anttalt Groepelingen à Brème, Indastriehaven, visitée par les délégués de l'ambassade d'Espagne, k la date du 28 janvier igi6, où les prisonniers sont nourris uniquement de trois soupes par jour, et reçoivent trois fois par semaine de la viande hachée; le détachement d'Ostenecdd-Meyenfeld , visité le 29 janvier 1916, où ils obtiennent un café le matin, deux soupes dans la journée, une fois par semaine de la viande salée (pôkelfleisch} et deus fois seulement de la viande fraîche, etc. La rétribution et l'alimentation des prisonniers sont à la charge de l'employeur, qui verse eu outre à l'État une somme globale fixée pour chaque espèce en tenant compte du salaire normal des ouvriers de la r^on, de la valeur du travail des prisonniers !'>. Ainsi l'Etat ne se borne pas à récupérer les frais d'entretien. L'emploi de la maind'œuvre des prisonniers est pour lui la source d'un bénéfice.

!■) Ordonnance du génërtl commandant la XUl* région, rapportée dans ÏC^tenchuâbiicker Ànteigir ( Batisboime ) du i" avril igiS.

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Le travail dans les marais. — Le sort des travailleurs varie beaucoup, et dépend daos une lai^ mesure des dispositions de l'employeur. Au lieu que les ouvriers accoles ont bénéficié quelquefois, auprès des habitants de certaines localités, d'un traitement que l'autorité militaire a jugé trop favorable l''i les travaux dans les marais, dans les carrières, dans les mines et les fours à coke, sont particulièrement durs. L'emploi systématique et constant de prisonniers au défrichement de terrain» marécageux a été dénoncé depuis longtemps par les autorités françaises comme une violation scandaleuse de l'article 6 du Règlement de La Haye, qui interdit Tes travaux excessifs. Mais on se trouvait en présence d'un dessein froidement conçu, mélhodiquement poursuivi, en vue d'utiliser pour l'exploitation des régions les plus malsaines de l'Allemagne la main-d'œuvre des prisonniers, fùl-ce aux dépens de leur santé et de leur vie. On en suit aisément les phases successives. Des le mois de novembre 191^, un article de la Gazette de Francfort contient le texte d'un décret du 7 novembre concernant •> la constitution d'associations poiu- l'amélioration des terres dans les marais, landes et terrains anal<^es • et mentionne l'emploi de i,&oo prisonniers à des travaux de drainage dans le Hanovre '^'. Pendant l'hiver igid-i^iS, des prisonniers fran^is travaillent dans les marais de Soltau (nombreux témoignages de rapatriés]. Au début de juillet iQiS, i5,ooo prisonniers, choisis de préférence parmi ceux qui appartiennent à des professions libérales , sont envoyés brusquement dans des camps du Hanovre et du Scbleswig (Neaenkircken, Meyenbarg, Wiesmoor) , où ils sont affectés exclusivement au défrichement des marais. On les invite à informer leurs familles que ces mesures sont prises par représailles, à raison de l'internement de prisonniers allemands au Dahomey et au Maroc. On sait ce qu'il faut penser de ce prétexte. Lorsqu'à la suite d'une intervention énergique du Gouvernement français, les * camps de représailles • furent évacués , en septembre 1 g 1 5 , le travail dans les marais ne prit pas fin , bien au contraire. Des prisonniers français, de plus en plus nombreux, sont aujourd'hui réunis dans les régions malsaines de la Westphalie et du Hanovre , à Heteppe, Wiesmoor, où des plaintes répétées des familles, les témoignages nombreux des médecins et des grands blessés rapatriés les montrent travaillant , les pieds dans l'eau, chaussés de sabots ou de bottes insuffisantes, maigrement nourris, pour une paye de 3o pfennigs par jour 1 Les dél^ués de l'am-

C Articles de la GasetU de Cologne du i3 avril 1 9 > 5 , de la FranhfarUr Zeitang du 8 septembre 1915.

P) Lettre du Ministre de f'rance aui Pays-Bas à M. Delcassé , Ministre des Affaires élrallgérei, en date du 18 novembre 1914.

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hassade d'Espagne, dans leurs visites des mois de novembre et décembre 1 9 1 5 , de Février 1916, constatent qu'à Pachkeim le travail s'eflectue dans l'eau ; qu'à Weitmooi'Eggstàtt le travail, qui dure huit heures, s'eBêctue dans l'eau lorsqu'il Faut creuser des fossés, ou dans la terre mouillée; que, pour ce travail, les prisonniers ne disposent pas de chaussures appropriées; que le salaire est réduit k 19 pfennigs par jour; qu'à Werben le camp lui-même, situé sur na terrain plat, sans végétation, de nature argileuse et molle est couvert de flaques d'eau, et que les prisonniers n'ont, pour se défendre contre le froid et l'humidité, qu'une mlkigre couverture!. . . Dans quelques-uns de ces camps, les réclamations immédiates des représentants de l'ambassade d'Espagne ont apporté quelque adoucissement à leur sort.

lia travaU àanm 1m mUi«B. — Le sort des travailleurs aflectés au débichemeut des marais paraît acceptable, si l'on en rapproche la vie des prisonniers occupés dans les mines. Dans le courant de l'année I9i5, des plaintes plus ou moins discrètes émanant des prisonniers ou de leurs familles, certaines déclarations de rapatriés avaient permis d'entrevoir la fréquence des maladies — maladies d'yeux ou maladies cutanées — contractées dan» le» mines de sel, des accidents du travail qui se produisent dans les mines de charbon. Malheureusement, la surveillance étroite exercée par l'autorité allemande sur ta correspondance des prisonniers, les difEIcuItés exposées à la pénétration des délégués neutres dans les mines n'avaient laissé deviner^ en France, qu'une faible part de la vérité. Le rapport des dél^pjés du Comité international de la Croix-Rouge qui, sur la demande fonneile du Gouveme- ' ment français, se sont livrés dans le courant du mois d'avril 1916 à une enquête approfondie, contient, sur la vie des mîqeuïs, des révélations ioBniment douloureuses.

Il convient de souligner d'abord la portée de ces révélations. Les dél^uéa de la Croix-Rouge estiment en effet que le nombre des prisonniers occupés dans les mines ou dans les usines (dont il sera question plus loin) représente un tiers environ de la population totale des prisonniers. • Dans la région du 7" corps d'armée (Weri-Senne-Manster-Friedrichsfdd), plus de 60 mines occupent des prisonniers français : et c'est le cas partout où il y a des mines ■- Gommé ceux qui travaillent dans les marais, ces hommes appartiennent à toutes les professions ; ainsi dans les mines de Ewald : < Nous avons vu des cultivateurs, des tailleurs, des coiffeurs, des imprimeurs; des employés de bureau, un étudiant en théologie étaient dans ia mine également". Dans la mine de lignite Atzendorf [Prusse] , il n'y a pas un n^ineur de profession !

Veut-on savoir l'emploi du temps des mineurs ainsi recrutés ? La durée de

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Camp àe Weitmooi-EggitàU ; terraios drames par les prisonniers.

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PrisonDÏers français travaillant à la reconstj-uction du tunnel^de dieniin de l'er

(le Monlmédr détruit par les Françaî';.

(Pholographie sur carte postale lendue à Trêves au mois de décembre igiii.)

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— sala journée de travail n'est jamais au-dessous de huit heures. Dans la mine de potasse de Rotenfeld HestUngen [Brunschwieg), l'équipe de nuit travaille de 10 heures du soir à 6 heures du matin. Dans la mine de potasse de Stattjurt (Prusse), • certains' prisonniers qui travaillent avec un mouchoir surla bouche, dans la poussière de potasse, demandent à changer de travail •. Dans la mine ' de houille de Eviald [Westphalie] où les prisonniers, dans les galeries d'avancement, travaillent le torse nu, courbés en deux, dans uue température élevée et avec une aération restreinte , • le travail pour chacune des équipes dure huit heures, auxquelles il faut ajouter une heure et demie de marche pour aller au travail et en revenir. Deux fois par semaine, pour rattraper la journée du dimanche, la durée du travail est de douze heures*. Les hommes qui refusent de travailler douze heures par excès de fatigue sont obligés de rester dans la mine; ils se couchent dans la houille et ne peuvent remonter à la surface que lorsque les douze heures sont révolues.

Le résultat de ces traitements infligés à des hommes que rien n'a préparés à un tel métier ne saurait surprendre. On continue à dter textuellement le rapport : • Dans la mine de houille de EwaJd [oh se trouvent 6&o prisonniers, dont 28& Français], 4o malades se présentent en moyenne chaque jour à la visite médicale. Beaucoup d'accidents du travail. 11 y a habituellement une moyenne de lo p. loo de malades et d'accidentés •. Dans les mines, disent les auteurs du rapport, où nous avons ess^é d'établir une statistique, nous avons trouvé que le iO p. iOO environ des pritonnien a déjà dâ être évacué pour accidents, maladies, faiblesse, inaptitade au travail.

On verra plus loin le trait le plus pénible peut-être dans la vie de ces prisonniers : l'impossibilité où l'autorité allemande les a mis de faire connaître leur sort à leurs familles.

I^B travaux «n rapport «vao laa opârattoiu da la ga«rT«. — L'emploi des priBonniwa à des travaux en rapport avec les opérations de la guerre n'esl pas moins caractéristique d'une méthode qu'aucun scrupule de justice internationale ou d'humanité ne fait hésiter, lorsqu'il s'agit de satisfaire un intérêt allemand. Une photographie sur carte postale en vente à Trêves dès le mois de dieemhn i9ià représente des prisonniers français occupés, à Montmédy, à la reconstruction d'un tunnel de chemin de fer détruit par l'armée française : c'est déjà un aveu. De février à juillet 1916, d'innombrables témoignages venant soit des rapatriés, soit de lettres envoyées d'Allemagne, établissent l'emploi des prisonniers au chargement et à la manutention des obus, à des travaux de mécuiiciens dans des dépôts d'artillerie; plus de i^5oo Français sont employés de force dans lés usines Krupp, à Essen, et leurs succursales.

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Au mois d'avril 1916, sur l'invitation expresse du Gouvernement français, les délégués du Comité international de la Croix-houge demandent à pénétrer daus les usines où des prisonniers de guerre français sont employés. L'autorité allemande s'oppose à ces visites dans toutes celles où an intérêt militaire est enjeu. Encore un aveu. Les délégués sont admis, néanmoins, à visiter l'usine Krupp, à Rheinkauten (fabrique de rails et de traverses de chemius de fer). Ils apprennent que, dans cette usine, le travaïi acommencé le 36 mai igi5 : 'Depuis, environ 300 hommes (sur un -effectif total de b6o Français et ig5 Kusses, Belges et Anglais] ont dû être évacués pour Dtxidents de travail, maladies, faiblesse et incapacité», — A Parckim, des prisonniers français que les délégués rencontrent leur disent qu'à la Hansa Lloyd de Brème (fabrique de munitions] où ils étaient internés, la journée de travail dure de 4 heures du matin à 8 heures du soir.

Dans le courant des mois de mai et juin 1916, plusieurs milliers de prisonniers, appartenant de préférence aux classes cultivées, sont extraits des camps principaux et transférés dans les régions occupées de la Couriande et de la Polt^ne russe, notamment k Sawalki, Chavli, Rahischky [près de Dunahoarg],'k quelques kilomètres du front russe. Réduits à une alimentation misérable, et privés de leurs coHs, travaillant sous une surveillance brutale à la construction de chemins de fer et de routes stratégiques, couchant la nuit sans paillasses ni couvertures, dans des conditions d'entassement qui excluent toute propreté et toute hygiène, ces prisonniers endurent des souffrances qu'ils expriment librement dans leurs lettres, car ces traitements inhumains sont présentés comme des mesures de représailles, ayant pour invariable prétexte le régime des prisonniers allemands au Maroc. — Cependant, à l'arrière du front français, des prisonniers russes en grand nombre sont occupés à creuser des tranchées, exposés au feu de l'artillerie. Des prisonniers français, aujourd'hui internés en Suisse, en ont vu revenir dans les camps, à Friedrichsfeld notamment et à Mesckede, brisés de fatigue et de coups, dans un état de dénuement et de misère physique inexprimable.

Ho7«nB d« oontraint*. — Il n'est pas douteux que la vie matérielle d'un certain nombre de travailleurs employés dans les usines, surtout dans les usines de munitions, soit tolérable. Pour Béchir les caractères faibles, pour obtenir de quelques prisonniers l'exécution de travaux auxquels leur patriotisme répugne, il n'est pas de procédés auxquels l'autorité allemande n'ait recours, même la douceur, même la promesse de certains avantages : amélioration de la nourriture, augmentation du salaire qui s'élèverait, dans des cas exceptionnels, jusqu'à 55 ou 65 pfennigs par heurèl Mais l'immense

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B^imi da priioasiiti , p. 85.

Copic, fallu à Scnneluijer, lïitne. mite ayant paru le aA septembre igiS au rapport Je ce camp.

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