LE BÉGIME DES OFFICIERS

RÈGLBHEOT DE La HiïE. ArT. I7. LeS OFFICIEES PaiSOf/fflERS IIBCE-

VXOJIT LA SOLDE À LAQUELLE OUI DHOIT LES OfFICiSRS DO MÊME GRADE DU PAYS OÙ ILS SOPfT BETEffUS , À CHARGE DE BEKBOURSEMEffT PAR LEBH GOVrERffSUtVT.

SECTION I

LE RÉGIME DES OFFiaERS ALLEMANDS PRISONNIERS EN FRANCE.

Dès le début des hoatîiités, le Gouvernement français s'est préoccupé d'assurer aux ofBciers allemands priaonuiers un traitement rigoureusemeut conforme aux exigences du législateur de La Haye.

Solde. — Au point de vue de la solde, ces olliciers ont été assimilés aux ofliciers du grade correspondant dans l'armée française; ils ont bénéficié d'une solde variant, pour chaque mois, de i02 à 336 francs. Ces sommes, s'ajoutant aut fonds que les officiers possèdent à leur arrivée au dépôt, aussi bien qu'à ceux qui leur sont adressés d'Allemagne , sont pris en charge par le comptable du dép6t, qui ne délivre directement que des acomptes successifs peu élevés, ne pouvaD}; jamais dépasser un total de 35 francs par semaine^ Les achats importants effectués par les officiers sont payés par le comptable sur les fonds leur appartenant qui ont été déposés dans sa caisse.

Installation. — I^e Gouvernement français a , dès le début de la guerre , appliqué, au pro&t des officiers allemands qui l'ont demandé, le régime de la mise en liberté sur parole, cousistaot dans la faculté de circuler librement, sans aucune surveillance, dans la localité où ils sont internés. Le 2 février 1915, M. de Marval visitant le dépôt de Châtean-Chadrac (au Puy) trouve trentetrois officiers allemands installés dans une • charmante propriété à tourelles dominant la vallée avec une vue idéale et très étendue •. • Un gi'and jardin est mis à leur disposition, t • Ils sont très satisfaits du sort qui leur est fait • '*).

''I Rapport de M. de Harval sur treize dépAls de prisonaiera dans lea Xllt', XIV et XV' régions, op. cit., 1" série, p. 56.

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Le même mois, après sa visite à Corle [Corse), M. l'ambassadeur des Biat*- Unis rapporte que les ti'eate-six officiers libres sur parole occupent diQerçnfes maisoDs et ont la liberté d'aller en ville. Ils parient dans les tenues les plus élogîeux du traitement qui leur est fait > ('>.

Les officiers qui n'ont pas usé du bénéfice institué à leur profit par les autorités françaises ont été internés dans des châteaux, des places fortes, d'anciens monastères désaffectés. Aux termes du règlement ''^l, les officiers généraux ont droit à une chambre séparée, et dans la mesure du possible, à une seconde pièce contiguë. Les oQîcîers supérieurs sont séparés des officiers subalternes; ils sont, suivant les dispositions matérielles des casernements, soit groupés, soit i(^és dans des pièces isolées les unes des autres. Les conditions d'installation sont aussi larges que possible, les officiers jouissant partout, en dehors de leurs chambres, qui doiventêtre bien chauffées et éclairées, d'une grande salle commune leur servant à la fois de salie à manger et de salon, et conservant la liberté de se promener toute la journée dans l'intérieur du dépôt, un ordonnance est mis à la disposition de chaque groupe de 5 à lo officiers. Deux dépôts seulement, celui de la B.eine-Anne et celui d'£n(revaax, ÎDstalIé dans un vieux château du Dauphiné, n'ont pas paru, dans les débuts, répondre pleinement à ces prescriptions et ont donné lieu à des observations justifiées de la part du délégué de l'ambassade des Etats-Unis, auquel le Gouvernement français s'est empressé d'accorder satisfaction. Lors de sa nouvelle visite au dépôt d'Enlrevaux, le g février 1916, le délégué de l'ambassade constate, en effet, que l'iastallation est améliorée: •Toutes les chambres sont exposées au soleil, bien éclairées, aérées et ne paraissant pas humides. Presque toutes ont une vue magnifique sur la vallée du Var, à quelque 600 pieds au-dessous l'i ». Partout ailleurs, les visiteurs neutres n'ont trouvé que des motifs de satisfaction. Ainsi, k Belte-hle, .les officiers sont logés dans un bâtiment qui domine la mer. Les chambres sont bien aérées et éclairées. Une grande pièce sert de salle à manger, de café et de salon ; il s'y trouve un piano '*' ». A Fougères, • l'intérieur du château est vaste et comprend d'agréables jardins en terrasses, garais de beaux arbres et de fleurs que les prisonniers cultivent pour se distraire. Il y a des agrès de gymnastique et

''' Rapport (le l'ambatsade des Éiats-Unis sur la visite de ses délégués au dépôt de Corle, le 36 février igi5.

0) Dépêche ministëridle n° 8196 6/10 du iS mai igi5.

''I Rapport de l'ambassade des États-Uuis sur la visîlc de boq d^égué au dépAt d'£nCre- Miie, le 9 février 1916.

'') Rapport de l'ambassade des ËlaU'Unis sur la visite de aoo délégué an dépôt de BtUe-hU. le 10 août 1915.

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ujl.'ltçtit espace plat réservé pour les jeux. Les officiers peuvent sortir de 6 Kà^F^^ ^^ malin à S h. 3o du soir ■ <". A Chdteaanenf, • il y a un terrain de tennis et un de football. On peut se promener dans un bosquet ombreux et gazonné, mais pendant l'après-midi seulement. Un autre bosquet ^réable et ombreux est rés^vé à la fllnerie. On peut dire que c'est un dépôt mod^e ; l'installation en est admirable à tous pointa de vue, et les rapports entre les prisonniers et les autorités sont excellents. Il y a une chapelle pour les offices catholiques et les services protestants, un salon avec un piano, un atdier pour ceux qui font de la peinture. . . •'^'. Visitant à nouveau le fort de Ckéteaaneaf, le i3 avril tgi6, le délégué de l'ambassade des États-Unis constate que • l'éUt du camp et des prisonniers est excellent >.

Allmantatlon. — Dans chaque dépôt, une cantine est organisée. Le montant de la pension pour les repas quotidiens ne doit pas en principe dépasser le prix de 2 francs par jour, de sorte que les officiers, leur pension payée, ont lat^ment de quoi satisfaire, avec leur seul traitement, k leurs besoins journaliers. Us peuvent d'ailleurs acheter des suppléments , à l'exclusion des liqueurs, qui sont interdites. Les prix des aliments, denrées et autres objets vendus dans les cantines doivent être préalablement approuvés par les généraux commandant les régions. La quantité et la qualité de la nourriture n'ont soulevé nulle ]>art, parmi les officiers prisonniers, de réclamations. Plusieurs rapports des délégués neutres — notamment un rapport de M. de Harval sur sa visite au Pay, en février 1915 — disent que 'la cuisine est excellente . W.

DiaoIpllii«. — Le Gouvernement français a exigé, de la part des prisonniers, dans leurs rapports avec les officiers français, la plus grande déférence. Aux termes du règlement, • il conviendra de veiller à ce que les officiers allemands observent la plus grande déférence à l'yard de tous les officiers français. Toute attitude liautaine, provocante ou irrespectueuse doit immédiatement faire l'objet d'une sanction > !*'. Certains excës de langage ont amené

''I Rapport <le l'ambasude dea ËUts-Uiiis lur la viaite de ion ddégué au dépAt de Fott^èrej, le i3 août 1915.

'*> Rapport de l'ambiusade îles Étata-Unis iiir la visite de m> d^égnii le Si août

I') Rapport de M. de Mariai sur Ireiie dépôt» de prisonniers dans les Xlll', XIV et XV' régioDs, op. cil... p. 56.

i" Dépêche ministéridle n" 8196 6/10 du s5 mai 1916.

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des sanctions immédiates. Mais i'autorité des camps s'est attachée à éviter tout ce qui pomrait paraître une vexation inutile, tout ce qui froisserait l'amour-propre et la susceptibilité naturellement éveillée des oflîciers prisouniers. La plus grande liberté compatible avec le maintien de l'ordre et loe nécessités de la défense nationale leur est laissée. Les journaux et revues publiés par les pays alliés et neutres leur sont distribués. Ils peuvent, sous condition de l'agrément du commandant du dépôt, se procurer les instruments qu'ils désirent pour leur travail ou leur distraction. Ils circulent librement dans le camp pendant la journée, et ont toute faculté pour prendre l'exercice nécessaire à leur santé. M. l'ambassadeur des Etats-Unis, dans son rapport sur ses visites du mois d'août 1 9 1 5 , constate que ■ les autorités françaises sont bonnes et attentives dans les soins donnés aux officiers ■ (^I.

Hasnrw d« riolprooiU. — Il a été impossible, k raison du traitement infligé d'autre part aux officiers français prisonniers en Allemagne, de laisser subsister le régime précédent dans toutes ses dispositions. Le bénéfice de la mise en liberté sur parole, ayant été refusé par le Gouvernement allemand, a été aboli également en France; cette abolition s'est produite en deux étapes successives. Le Gouvernement s'était borné d'abord à décider que le bénéfice ne serait plus accordé dans l'avenir, tout en le conservant aux officiers prisonniers qui en jouissaient déjà. Mais, à partir du mois de février igiS, la résolution du Gouvernement allemand paraissant définitive, les officiers libres sur parole ont été soumis k Tintemement, après avoir été déliés de leur serment. Par réciprocité également, une dsrculaire ministérielle du 7 décembre 1914 a réduit la solde des officiers prisonniers à -jb et i35 francs par mois, taux équivalent, comme on le verra, à la solde allouée aux officiers français prisonniers en Allemagne. Un an après, au mois de décembre 191 5, des propositions ayant été faites par le Gouvernement allemand, en vue de relever, d'un commun accord, la solde des officiers, ont abouti à l'établissement d'un régime moins r%onreux. Les officiers allemands et français touchent aujourtfbn oac vMr mwsuelle égale à la solde d'absence telle qu'elle est fixée pour les officiers français par Tes rt^ements en v^eur.

> Rapport de l'ambasude àet Ëtats-Uuù sur la visite de ses d^^ué« au fort Barnuui, 9 aoftt igiS.

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LE RéGIHE DES OFFICIERS FRANÇAIS PRISONNIERS EN ALLEMAGNE.

Le refus persistant, de la part du Gouvernement allemaDd, d'accorder aux officiers prisonniers le bénéGce de la mise en liberté sur parole, la quotité de la solde, très inférieure au taux formellement prescrit par les conventions do La Haye, ont attesté, dés le début, la ferme résolution, chez les autorités allemandes, de soumettre les officiers prisonniers à un régime bien diSTérent de celui dont bénéficiaient leurs nationaux. Ces dispositions malveillantes se traduisaient en outre par une installation souvent défectueuse, une alimentation médiocre, et surtout une discipline tracassiëre. Les observations des neutres et les mesures de réciprocité auxquelles le Gouvernement français a eu recours ont amené quelques améliorations.

Solde. — La solde dos officiers prisonniers a été fixée au début de la guerre au taux de i oo marks [ 1 3 5 fr. ) par mois pour les officiers supérieurs , (io mai'ks (76 fr.] pour les olficiers subalternes. Cette somme, inférieure de moitié environ à celles allouées, conformément aux conventions de La Haye, aux officiers allemands prisonniers en France, suffit a peine à couvrir les frais d'alimentation. Le prix de pension — pour la nourriture — atteignant près que partout 5o marks, et dépassant parfois ce chif&e — ainsi à Kônigstein , à Kônigsbrùch — les officiers au-dessous du grade de capitaine n'ont, s'ils sont dépourvus d'autres ressources, que 6 à 10 marks par mois pour leur habillement et les dépenses journalières .' '

tiutallation. — Malgré l'exemple donné par le Gouvernement français, les autorités allemandes se sont absolument refusées à faire bénéficier les officiers prisonniers du régime de la liberté sur parole. Les raisons, exposées dans une lettre du commandant d'armes de la place de Torgau, von Ëngelbrecht, adressée au général F. . ., seraient: le trop grand nombre de prisonniers — les dangers que créerait pour la sécurité des officiers français leur libre circulation en ville, par suite de la fureur des populations -— les résultats fâcheux de l'expérience faite en 1870 et pendant la période de paix qui a suivi, conmie en témoigne notammeni l'évasion du capitaine Lux, — qui n'était pas en liberté sur parole ! — Une raison plus profonde résuite d'un article récenl d'une revue militaire allemande : Jahrbâcherjûr die deatscke Amtee

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nnd Martne^'K L'auteur ayant exposé, avec une érudition toute germanique, que la parole d'honneur n'est plus admise par les usages commerciaux, qu'« en droit elle n'existe presque plus», arrive à cette explication — qui est la vraie : dans une guerre • qui commença par un acte d'infidélité à la parole donnée », il existe une raison de plus pour ne pas accepter cette parole d'honneur qui n'apparaît plus, hélas! que comme un anachronisme chevaleresque. Mais le lecteux apprendra avec surprise que l'Etat coupable de cet • acte d'in- Udélité» c'est. , . la Russie! Eu effet, • le chef d'étatmajor russe donna, le 3g juillet igi4, à l'attaché militaire allemand, sa parole d'oGTicier que les mesures militaires prises par la Russie ne visaient pas l'Allemagne •. — H est pertnis de diviser l'aveu , et de négliger cette allégation gratuite qui n'est qu'une diversion embarrassée. Il ne s'agit pas, ici, de la Russie. Un autre peuple a commencé la guerre, en mentant à sa signature, solennellement donnée. On comprend que ce peuple-là ne sache plus très bien ce qu'est l'honneur et refuse à ses prisonniers la liberté sur parole.

Les officiers sont internés généralement dans des forts ou de vieilles forteresses — ainsi k Ingohtadt, à Glaz, à Torgaa, à Wàrzbarg, à Custrin,'a Celle — parfois dans des casernes [Friedberg, Heidelberg, Magdehnrg) — des arsenaux {Kœnigstein) — de vieilles usines désaffectées, ainsi à Halle, où les officiers sont logés dans une vieille usine de locomotives. A Stralsand, ils sont dans une ite. A Neiste, ils sont casernes dan^ des baraques'^'.

Les officiers sont loin de pouvoir circuler librement h l'intérieur des dépôts. Les heures de sortie dans la cour ont été, grâce au pouvoir arbitraire des commandants de camps, étroitement restreintes '''. L'espace laissé aux promenades est extrêmement réduit. • A Crefeld, dit le capitaine d'A . . . , rapatrié; dans une déposition reçue sous la foi du serment, les officiers pouvaient prendre l'air dans une cour ayant à peine i oo mètres de côté. Or nous étions 600 officiers plus 100 ordonnances, le personnel de la cantine et les hommes de garde ! • '*'. Souvent, ces promenades sont rendues pénibles par i'Aumidité, — comme ^Neisse, où l'eau qui pénètre dans te toit des baraques, simplement fait de planches recouvertes d'une toile goudronnée, transforme

f'I Jokrbûcker JUr die deuticke Armce und Marine (janvier igi6). tO^iert fo-isonnicrs taillés librei lar parotei, par EveriJng, docteur en droit.

''J Ces renseignements sont eitrails des rapports de l'ambassade d'Espagne sur les camps précités et des témoignages de rapatriés.

l'I Rapport de l'ambassade d'Espagne sur la lîsite de ses délégués au camp de Kœnigttein, fm octobre 191 j-

'*! Rapport du capitaine d'A.. . ., rapatrié de Crefeld en février 1915.

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la cour en nn véritable iac ''', — par le voisinage d'ua dépAt d'immondices, — comme à Neisse (^^ — d'un puits mnpli de matières fécales, qui à Wûrzharg, le jour de la visite des délégués de l'ambassade d'Espagne, bien que soigneusement nettoyé quelques jours auparavant, dégage encore * une odeur désagréable ■ ('>. Souvent, l'état défectueux des latrines est rdevé par les délégués de l'ambassade; ainsi à Wûrzbarg, k Zomiorf^^K

A l'intérieur des bâtiments, les officiers ont eu souvent h .se plaindre de l'obscurité des locaux et de l'espace insuffisant réservé au couchage. Les délégués de l'ambassade d'Espagne ont constaté qu'à Cattrin, • au fort de Gorgast ainsi qu'à celui de Zomior^, les locaux sont des pius sombres; ils ne sont édairés , à Zomdoif, que par des lampes à pétrole • '''). Les plaintes sont surtout relatives à l'accumulation d'un trop grand nombre de lits, créant une promiscuité gênante et antihygiénique '''. Le même défaut est relevé. par l'ambassade d'Espagne à Gatenlah, et, plus récemment, à Gnadenfni '''^ Cette promiscuité est d'autant plus pénible que, loin d'accéder au désir nature des officiers de se voir grouper par nationalités, les autorités allemandes ont fait en sorte que Rnsses , Français, Aurais et Belges fussent le plus souvent m^és les uns aux autres.

AUmantatlon. — Les plaintes très nombreuses qui se sont élevées au sujet du régime de l'alimentation s'expliquent en partie par une mouotonie difficilement évitable et par une différence entre )e goAt français et le goût allemand, dont les autorités des camps se sont toujours refusées à tenir compte. Il est certain que l'abus d'une charcuterie de qualité inférieure, l'absence de tous légumes autres que les pommes de terre constituent des épreuves que les estomacs français soppCH-tent plus difficilement. En dehors de là, un coup d'œU jeté sur les menus joints aux rapports de l'ambassade d'Espagne révèle

''> Rapport du lieatenaDt T. . ., rapatrié de Seute en juillet 1915.

f'I Héme rapport.

'') Rapport àe rstnbaMsde d'Espagne sur aa visite au camp de fVûriiarg, en juio

<') Rapport de l'ambasiade d'Eipagne tur la visite de se» ddéguéi aux camp» de Wurzburg (juin 191a] et de CiulKn {Zomdorf) [juin I9>5].

") Rapport de l'ambassade d'Espagne sur la visite de lea d^guéi à Cmtrin (fort Zomdorf) en juin igiS.

(') En ce qui touche le camp de Majrenet, voir le rapport précité dn lieutenant T>. ., rapatrié de Neittt en juillet igiS.

<'' Rapport de l'ambastadâ d'Espagne lur le* campt de Giterihh (viiila du >5 i^lembre igi5)et Gnaibn/rn ( 5 Janvier i(|i6}.

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Ua menu au camp d'oSîciers da CttltSehton.

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des défauts manifestes : l'insaffisance du repas du soir, constitué par un peu de thé et 75 grammes de fromage; la ration journalière de pain noir qui fut - de 3oo grammes et tomb» ensuite au-dessous de ce chiffre; la ration de lait, qui est de 60 grammes seulement. — Ce sont des chiffres officiels; mais il faut tenir compte des abus résultant du fait de l'entrepreneur — abus constatés par l'ambassade d'Espagne, notamment k GuferaJoAl" — qui devint souvent une exploitation. Voici comment le régime appliqué en fait est décrit par des officiers français rapatriés : «A Torgaa, dît le capitaine P. . -, du service de l'état-major, rapatrié en juillet 1916, le menu était le suivant : à 7 heures , chicorée et un morceau de pain ; à midi , un petit morceau de viande invariablement bouillie, quelques pommes de terre à l'eau remplacées parfois par du nz et des lentilles; le vendredi, un hareng saur; le soir, à 8 heures, une soupe atroce et un morceau de from^e» !'^ — A Neiise, d'après le lieutenant T. . ., rapatrié en juillet, les officiers ont : «le matin, un quart de litre de soi-disant café au tait sans sucre, mais où le café et le lait n'entraient en aucune proportion. Je suppose que ce soi-disant café était fait avec de l'oi^ grillée ou des glands de ch^ne; à déjeuner, un seul véritable repas soua les espèces d'un bœuf bouilli coriace baignant dans une sauce raifort que nous appelions sauce omnibus à cause de son universalité; plus des pommes de terre bouillies et non assaisonnées. Rien à boire, il fallait acheter de la bière en supplément. Nous n'avions pas de goûter. Le soir, repas excessivement frugal, fait d'une de ces immondes sauciMes allemandes, encore plus mauvaises qu'en temps de paix , et dont l'abus donnait à tous de l'eczéma » l'I. « Quant à la nourriture , écrit le capitaine M . . . , rapatrié du camp de Bdle . elle était fournie par un cantinier qui nous vendait tout à des prix exorbitants. C'était d'ailleurs exécrable. Le pain était du pain K. complètement noir. La viande n'était pas de bonne qualité : elle nous était normalement servie sous forme de boulettes ; on nous en donnait rarement des morceaux entiers; et encore remarquâmes-nous qu'il se dégageait de ces morceaux une odeur particulière; et un vétérinaire belge finit par s'apercevoir, en examinant un débris d'os, que c'était de la viande de chien; personne ne voulut plus y toucher • '*',

'') Rapport de Vambasiade d'Espagne lur la visite de ion délégué à Gâterilok. le i5 a vembre igiS.

W Rapport da capitaine P..., rapatrié île Torgau ea juillet 1916.

™ Rapport précité du lieutenant T. .., rapatrié de iïtÙM en juillet 1915,

(*) R^^f^Mirtda capitaine M..., rapatrié eo février 1916.

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M. — Ed dépit dea inconvénients signalés, il ressort de l'ensemble des témo^nages que les pires souOraaces imposées aus officiers français prisonniers en Alletnagoe ont été d'ordre moral. C'est dans un milieu violemment hostile que les oSiciers capturés au début de la guerre qui furent internés à Halle, à Ingolsladt, a Torgaa, se voyaient brutalement introduits. Néanmoins, il était permis de penser que leur malheur, les égards dus à leur grade qui , dans l'organisation sociale actuelle de l'Allemagne , jouit d'un prestige plus grand peut-être que partout ailleurs, seraient pour eux la cause de quelques ménagements. La lecture des rapports de rapatriés ôte toute illusion à ce sujet. A Halte, les officiers français sont exposés à la curiosité malveillante d'un nombreux public qui les examine des maisons voisines à l'aide de jumelles. A Gàtershh, le 17 février 1915, voyant arriver des officiers françab venaot de Torgau , le lieuteoant-colouel von Groehen s'écrie : • Les voilà , ces voyous d'ofificiers de la République I ■ '".

Puis, c'est l'oppression d'une surveillance tyrannique que caractérisent bien des règlements otBciels a£Eicliés à Jngohtadt, k Otnabrûck, à Magdebourg , et dont le teile littéral a été rapporté par des rapatriés : * Les prisonniers doivent rentrer dans leurs casernements après les appels de 1 1 heures et h heures, // tem tiré sur quiconque se promènera en dehors des heures permises ' '^'. • Quiconque aura détérioré volontairement le fil de fer ou sera trouvé dans le jardin entre la caserne et le mur qui entoure la caserne sera fusillé » '*', « Tout officier qui tentera de fuir sera fusillé » '*'. ■ Tous les factionnaires ont ordre de tirer sans appel préalable sur tout prisonnier qui chercherait à s'évader. . . > '^'. Dans certains camps, les officiers sont enfermés à def, la nuit, dans leurs cliambres. A Torgaa, on a fait mieux : • Pour nous vexer, on nous fait garder la nuit par des chiens de police, de sorte que si l'on doit aller aux cabinets la nuit, les chiens ont la facilité d'exercer leurs mâdhoires • ''*l.

Puis, c'est la répétition inutile des formalités humiliantes : les appeh où

'') Rapport Je l'aQlcier d'administratioD de i' classe du Service de sanlé C. Jean, de la 1" région, rapatrié en juillet igiS,

!" Ordre de la Eommandantur d'Iagohtadt du 16 décembre igi j.

'^i Camp d'olUciers prisonniers d'Oinairûci [Hanovre). Règlement signé à Oinabràch le 16 février 1915 par le commandant du dép6t. Du nclcer, capitaine.

W Oinabrâch. Même règlement.

f) Avis aui ofUciers prisonniers bdge; et frani;ais signé par la Kommandantur du camp de Magdeturg le i5 mai 191$.

(1 Rapport adreasé à M. le Ministre de la Guerre par M. M . , , , officier d'administration do 1' classe de réserve du Service de santé du 17' corps, rapatrié en juillet igiS.

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l'on doit se reodresur un coup de sifUet, sans distinction de grade, quatre ou cinq fois par jour; Ies/oiii7/eî policières, 06 l'on ne resppcteni les convenances, ni la propriété privée des officiers. A Torgaa, -le 10 décembre au matin, des sentinelles pénètrent dans nos logements. On nous fouille comme des voleurs; on nous prend notre argent, que nous pourrons retirer dans l'avenir, nous dit-on. On tolère aux capitaines et oiTicIers supérieurs 100 marks, aox lieutenants 10 marks. Certains .sont déshabillés complètement, parmi lesquels le colonel du i45'. On nous enlève ce que nous avons comme tabac, cigares,

cigarettes, chocolat "'. C'est l'obligation, offensante pour les ofTiciers

français prisonniers, de saluer, dans cerlaîns camps, les sous-otBciers et hommes de garde ....

Certains commandants de camp ont, par leur manque de tact, leur grossièreté, rendu plus pénible encore la situation des officiers. A IngoUtadt, au fort IX, d'après le délégué de l'ambassade d'Espagne, «toutes les apparences donnent à penser que le commandant abuse de son pouvoir, et que, loin d'éviter de blesser la dignité des officiers, il se platt à les exciter • '^>. A Mayence, quand le dél^ué de l'ambassade visite le camp, • un fait grave est référé par un capitaine français à haule voix et sans être démenti : le 3i octobre, un des ofBciers supérieurs allemands a donné lecture devant les prisonniers assemblés à cet effet du rapport de médecins militaires allemands liliérés, contenant des appréciations offensantes pour les officiers français en général; et, cette lecture ayant été accueillie par des murmui'es, la garde fut appelée • '^'. On voudrait pouvoir dire que ce fut un cas isolé. Mais un fait identique est signalé, à Magdebourg, par l'ambassade d'Espagne : • Le délégué a entendu le récit de fouilles pratiquées sur les personnes des officiers, non par des militaires, mais par des policiers; et il a été informé de lectures faites aux prisonniers assemblés de rapports de sous-officiers allemands rentrés de France, et qui contenaient des appréciations désobligeantes pour le Gouvernement français , lectures dont l'utilité échappe à l'ambassade • '".

Comment s'associer dès iors à l'appréciation indulgente de M. Eugster, lorsque ayant constaté, lors de sa visite à IngoUtadt, le 17 janvier 1916, la tension qui existe entre les prisonniers et leurs gardiens, il l'attribue, pour une part, à «la soul&ance psychologique causée par l'inaction > ? Comment ne

<'' M£me rapport.

'*' Rapport de l'ambassade d'Espagne sur la visite de son délégué en février 1915.

'') Rapport de l'ambassade d'Espagne sur le camp Je Majence (visite du 3 mars igiS).

(*) Rapport de l'ambassade d'Espagne sur le camp de Magdebourg (viiite Jd mois do

mi ,9.5).

pas être éma aa contact de la douleur coacenfrée, de la rage impuissante qui vibre dans cette lettre d'un jeune officier de ce camp : • Ces jours derniers, un matin h 5 heures , nos geàliera sont entrés balonnelte au canon. On nous a fouillés, mis nus comme des assassins. Puis, demi-vétus, on nous a enfermés dans un réduit sans feu ni lumière, par un froid rigoureux, et laissés ainsi sans nourriture jusqu'au soir 5 heures. Impossible de s'asseoir. Nous tombions de fal^e, d'épuisement. Pendant ce temps, ils fouillaient, bouleversaient, arrachaient de nos paquetages lettres, papiers, photos et Tor en notre possession .. . Et ne pouvoir rien dire, rien faire... C'est atroce!. . . »"'-

La sitoatloii sotualla da« oftlolas. — A la suite des protestations formulés par le Gouvernement français et des observations de l'ambassade d'Espagne, des tempéraments ont été apportés à l'application des mesures qui précèdent. Le remplacement de certains commandants de camps, par exemple à Mayenee, a contribué à améliorer les rapports des officiers prisonniers avec les autorités allemandes. A NeUse, un rapport de l'ambassade d'Espagne sur la visite de son dél^ué le 3 décembre 1915 dit que, ■ grâce aux communications officieuses de l'ambassade royale d'Espf^e au Ministère de la Guerre et officielles au Département impérial des AEEaires étrangères , l'état de choses à Neme a changé radicalement >. Dans quelques dépôts, la substitution de la régie au système de l'entreprise a déterminé quelque amélioration de la nourriture, encore bien insufBsante. Enfin l'accord intervenu en décembre igi5 entre les Gouvernements a rendu tolérable la situation financière des officiers. Ceux-ci ont droit k la solde d'absence telle qu'elle est fixée pour les officiers par les règlements en vigueur en France. Les retenues pour le l(^enient et la nourriture ne doivent pas dépasser la moitié de la solde.

Dans le courant de 1 g 1 6 , la politique de • représailles > , dont le but est d'exercer sur l'opinion publique en France une influence déprimante, a déterminé de soudaines a^ravations. Des accusations vagues, qu'aucune communication officielle n'essaie même de justifier, au sujet du r^me de certains dépôts d'officiers prisonniers en France , ont servi de prétexte à d'odieuses vexations. En mai et juin 1916, plusieurs camps d'officiers , notamment ceux de Vôhrenhaeh, Halle, Neme, Beeskow, ont été privés de tous ies éléments nécessaires au confort, à l'hyène, à la propreté des officiers. Le régime, qu'on a vu si défectueux, du camp de Halle a été ^^ravé par Ventassement

l>) Lettre d'un oQtcier interné su camp d'Ii^oUtadt, communiquée le 16 Kvril i<)i5 à M. le Hinjstre 4b la Guerre.

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de 5o officiers dans une pièce unique, sans aération, par la sappressîoo des lavabos. . . A Vôhrenback, les o£Bciers couchent sur des paillasses jetées à terre 1 dans la pièce qui leur sert à la fois de dortoir, de réfectoire et de lieu de réunion; toutes distractions sont interdites, et la correspondance est réduite aux cartes postales. Le 23 juin 1916, le camp de Neisse, transformé à nouveau, est visité par le délégué de l'ambassade d'Espagne, l^es officiers, dit-il, ont d'abord été logés au fort III au nombre de 5o par casemate; en l'absence de porte-manteaui, d'armoires, des couchettes à deux étages, avec paillasses rembourrées de copeaux de bois et un banc, composaient tout l'ameublement. Au fort I, où ils ont été transférés ensuite, l'accès des salles de bains leur est interdit. • L'eau potable a un goât très désagréable. Les officiers sont couverts de piqûres de moustiques ou autres insectes qui les empêchent de dormir. Nombreux sont ceux qui souffrent encore des blessures reçues sur le champ de bataille. •

Même si l'on fait la part de ces cas spéciaux d'aggravation, le sort des officiers français reste très inférieur, dans son ensemble, à celui dont bénéficient les officiers allemands prisonniers en France.

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