Chapitre IL Les rentes et les devoirs seigneuriaux

Services des terres nobles. — Le cens. — Modicité des rentes en argent. — Rentes en nature plus lourdes. — Les champarts. — Les dîmes inféodées. — La taille et Taide féodale. — Le droit de garde. — Les corvées. — Autres devoirs et usages divers.

Il n'existe pour ainsi dire pas dans le Maine, nous l'avons vu, de terres véritablement libres (2). Elles sont toutes assujetties à un certain nombre de services ou de redevances, qui varient beaucoup suivant leur nature juridique et leur situation économique.

Dans le droit féodal, une des caractéristiques du fîef était l'exemption normale de toute redevance pécuniaire. Mais, au cours des âges, les principes se sont atténués et,

s-uites, ont exigé de chaque possesseur une déclaration particulière pour recevoir autant d'un chacun comme ils doivent tous ensemble k (Arch. de la Sarthe, E 205). Cf. aussi Saint-Vast, Commentaire, 1. 1, p. 312-318. — Voir l'explication que nous donnons du mot frèche, p. 63.

(1) Beliée, op. cit., t. 1, p. 487.

(2) Cf. ci-dessus, p. 7-8.

au xviii* siècle, le fief et les terres hommagées en général acquittent des droits annuels perçus à époques déterminées. On les appelle dans le Maine des services. Ceuxci n'atteignent jamais un chiffre élevé, maisconsistentseu- Icment en quelques deniers. Parfois encore, les terres nobles paient une redevance qui rappelle destemps lointains, la paire d'éperons dorés. Elle n'est plus exigée en nature au xvm® siècle, mais abonnée. Le fief doit aussi quelquefois une paire de gants blancs, abonnée également (1).

11 n'est pas rare non plus de voir certaines terres nobles, qui se rapprochent économiquement beaucoup des censives, soumises à des redevances en nature, voire à des corvées (2). Quelques-unes, exceptionnellement, doivent une rente qualifiée cens dans les aveux (3).

Ces services paraissent d'ordinaire très légers et d'autant plus relativement que le fief est plus important. Enfin on rencontre quelques seigneuries exemptes de tout devoir autre que l'obéissance envers le fief supérieur.

Les seigneurs perçoivent sur les tenures roturières un droit qu'on appelle comme autrefois le cens (4) et qui est le plus souvent une rente en argent. La quotité du cens, quoique très variable, reste toujours extrêmement faible; ainsi l'importante seigneurie de Belin, où

(1) Le domaine de Malaumône doit aiosi une paire de gants de service « évaluée à douze sols » (Arch. nat., K s 406, p. 588).

(2) La frèche noble delà Ragie avec le fief qui en dépend doit foi et hommage simple, 2 s. 6 d. et- 5 bx d'avoine, mesure de la Guierche (Arch. de la Sarlhe, E 41). Les contributions dues par les terres hommagées relevant du fief de Chères montent à 7 I. 18 s. 6 d. de service, 65 1, de rente foncière, 4 poules, l chapon, 3 bx de seigle, 1 b. d'avoine et deux corvées (Allouis, Le fief de Chères et ses seigneurs, Rev. hisi. et arch. du Maine, t. I, p. 332-334).

(3) Cf. un aveu du fief de Montbault (Arch. de la Sarlhe, E 80, fonds de Tessé), un aveu du fief de la Cosasière au comté de la Suze en 1781 (Arch. de la Sarthe, E, fonds de la Suze) et aussi un aveu du marquisat <lc Lassay en 1748 (Arch. d'Indre-et-Loire, C 593).

(4) Cf. Coutume du Maine, art. 197.

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les rentes en argent l'emportent infiniment en nombre sur les autres, perçoit des cens dans quinze paroisses sur un grand nombre de métairies et ceux-ci s'élèvent seulement à 44 1. i5 s. 3 d. en 1715 (1). Les cens, devoirs et services dus à la seigneurie de Launay, d'une certaine étendue, ne dépassent pas, en 1758, 1 I. 19 s. 9 d. (2).

En considérantchacune des tenures en particulier, nous constatons sans doute le même fait, mais d'une manière plus précise. Cinq ou six journaux de bois faisant partie du fief de la Haute-Poudelière (3) doivent, en 1736, six deniers de cens ; le pré de la Poudelière, dans la môme mouvance et contenant deux journaux, paie deux deniers. Nombre de censives, qui relèvent du fief de Gongé-sur- Orne (4), ne doivent que quelques sols ou quelques deniers; il en est de môme dans la seigneurie de Bazeilles (5). Quantité de propriétaires roturiers ne paient qu'un ou deux deniers par journal et parfois moins encore.

L'éloignement de l'époque de la concession a permis la diminution relative de la redevance en argent par suite de l'avilissement constant de la valeur de la monnaie et au xvni^ siècle le cens apparaît comme très modique et purement récognitif du domaine « éminent ». C'est pourquoi dans les actes d'accensement de la dernière période de l'ancien régime le seigneur, afin d'éviter pour l'avenir une semblable diminution de ses revenus, donnera ses terres moyennant une redevance en nature généralement considérable, à laquelle ne saurait se comparer la minime somme d'argent ordinairement maintenue (6).

(1) Cf. Roquet, Recherches historiques sur Laigné-en-Belin, p. 113.

(2) Arch. de la Sarthe, E, fonds de ]\oyen, aveu du fief de Launay.

(3) Ibid., E 32, aveu du fief de la Haute-Poudelière.

(4) Ibid., déclaration du fief de Congé, 1718.

{b) Ibid., E 211, Livre d'écrou du fief de Bazeilles. (6) Voici à titre d'exemple deux baux à cens conclus par l'abbaye de la Couture au xviii« siècle. En 1783 l'abbaye donne à cens 1 journal de terre

Il semble que, dans le Maine, la majorité des terres roturières ne paie qu'une simple rente en arg-ent, bien qu'il s'y rencontre souvent également des propriétés assujetties à des redevances en nature. Celles-ci, très variées, €onsistent en boisseaux de blé, de seigle ou d'avoine, en poules, en chapons ou encore en un certain nombre de pintes de vin, lorsqu'il s'agit de vignes. Dans tel fief, celui du Grand Perray (1), beaucoup de censives doivent des boisseaux de châtaignes. Ces redevances diverses coïncident à peu près avec le produit des terres par lesquelles elles sont dues.

Les rentes en nature pèsent d'un poids beaucoup plus lourd sur le paysan que les cens proprement dits. Dans la chàtellenie de Bazouges (2), la redevance s'élèvera quelquefois, pour un demi-quartier de vigne, h dix pintes de vin. 44 journaux de terre et 3 hommées de pré relevant dufîef d'IIliers (3) doivent, en 1710, 24 boisseaux de seigle, 32 boisseaux d'avoine et 25 sols en argent. Les habitants de Placé affirment que les rentes seigneuriales dues par eux à l'abbaye de Fontaine-Daniel « équivallent à peu près aux fermages que peuvent valloir les dites terres qui en relèvent » (4).

Quel rapport existe-t-il au xyiii» siècle entre la valeur des cens en argent et celle des renies en nature? A cela une réponse ne saurait être faite avec une rigoureuse exactitude. Voici cependant des renseignements pour quelques-uns des fiefs qui dépendent du marquisat de Lavardin d'après un livre de recettes de 1708(5). Ils

sous le devoir annuel de 2 s. et 60 bx rez d'avoine; la même année également, trois quartiers de vigne pour 1 s. 6 d. et 50 bx d'avoine (Arch. de la Sarthe, H 36, fonds de la Couture).

(1) Arch. de la Sarthe, E 299, Registre des assises du Grand Perray.

(2) Ibid., E 285.

(3) Ibid., E 205.

(4) Bellée, op. cit., t. III, p. 385.

(5) Arch. de la Sarthe, E 98, fonds de Tessé.

J. DE LA MONNERAYE.

donnent une idée assez juste de la proportion constatée dans nombre de seigneuries.

Fief de La-

Argent.

Houles et