LES DIRECTIVES DU GOUVERNEMENT IMPÉRIAL

« emprunt ont trouvé leur couverture pour partie dans les dispo- « nibilités de la caisse centrale de l'Empire, pour partie dans « l'émission d'obligations du Trésor, principalement à la Reichs- «€ bank, »

Dans un autre de ses discours au Reichstag, le 16 mars 1916, M. Helfferich, discutant de l'opportunité des impôts qu’il présentait en projet, est revenu sur la méthode financière appliquée en Allemagne, en l’opposant aux méthodes anglaises :

« Je ne m'effrayerais pas d’imiter la politique financière anglaise, « si j'arrivais à la conviction que cette politique est bien la juste « et qu'elle est appréciable. |

« Le Ministre des finances anglais a proclamé, dès les premiers « mois de guerre, une politique financière qui devait consister à « couvrir les dépenses de guerre pour une partie considérable, non « pas au moyen d'emprunts, mais par l'accroissement des impôts.

« Pour nous, et dès l’abord, nous n’avons pas eu cette présomp- « tion de pouvoir, en quelque manière, couvrir une proportion « importante des frais d’une pareille guerre au moyen d'impôts; « dès le début nous nous sommes fait une représentation plus juste

« des exigences financières de cette guerre que les hommes d'Etat « anglais,

« Nous avons 2 priori resserré notre programme et nous-nous « sommes bornés à conserver les principes fondamentaux de « l'Administration de l'Empire. Il s’agit de nous maintenir sur « ce terrain, de rester conséquents avec nous-mêmes, et non parce « que nous sommes à cheval sur les principes, mais bien parce « que, pratiquement, les plus graves intérêts sont en Jeu. »

On retrouve les mêmes idées dans les déclarations du successeur de M. Helfferich, le baron von Rüdern (Séance du Reichstag, 14 décembre 1917) :

« Je suis d’avis, disait-il, que nous n’avons qu'à poursuivre dans la voie où nous cheminons depuis trois ans : consolider, autant que possible, le coût de la guerre au moyen d'emprunts à longs termes contractés à dés périodes régulières et assurer le service des intérêts par de nouveaux impôts, éventuellement mis en harmonie avec les circonstances particulières créées par la guerre. Quant à une réforme organique dans nos finances et à l’exécution d’un programme plus étendu cela

viendra ensuite, si nous arrivons à déméler un peu plus clairement les diverses conséquences de la guerre ! ».

L'intention de ne pas apporter de profondes retouches à l'organisation fiscale était donc manifeste; mais il ne faut pas oublier que cette politique avait un autre but, non ävoué, celui de masquer aux yeux des Puissances alliées et à ceux des nationäux eux-mêmes la véritable situation. À

Aux offensives militaires, annoncées à grand fracas, correspondaient des poussées d'uné autre nature, destinéés à impressionner les belligérants et les neutrés. Dans toûs les domaines, l'Allemagne a fait usage du bluff sur la plus large échelle : tous les procédés artificiels destinés à ranimer uñé confiance qui avait besoin à l'intérieur d'être soutenue, après les manifestations d'exaltation populaire de la première heure, ont été utilisés.

Les truquages auxquels le Gouvernement allemand éut notamment recours pour réduire en apparencé lé poste d'érission des billets de la Reichisbank n’ont cependant tromipé pérs6nne à l’extérieur. Nous savons par quels procédés subtils 18 Gouvéfnetent réussit à diverses reprises à faire baisser fictivément lé niveät dé sa Cireulation fiduciaire ; le mécanisme du retrait de ses billets ën Belgique occupée, en Pologne, celui de l’émission des Bons des caisses de prêts?, donnent à eux seuls une idée des moyens, trop éomplexes pour être loyaux, mis en œuvre afin de travéstir là vérité.