SYSTÈME DE WAKEFIELD

Le système de Wakefield a pour but la mise en valeur et le peuplement des colonies, en assurant aux colons la main-d'œuvre qui leur fait presque toujours défaut. Pour y arriver, Wakefield a préconisé la vente des terres domaniales :

1° À un prix suffisamment élevé pour que tous ne puissent pas devenir propriétaires ;

& A un prix uniforme pour déjouer la spéculation.

Quant au produit de ces ventes, il était employé à activer immigration, qui devaitconstituer une main-d'œuvre certaine, en faisant naître dans la colonie une classe de prolétaires salariés.

Ce système fut appliqué d’abord dans l’Australie du Sud,où les résultats furentlamentables ; mais on doit dire, à la vérité, que l’on avait compliqué cette expérience par l'application du self-supporüng, que réprouvait Wakefield. La colonie devait se suffire à elle-même et ne rien demander à la mère patrie, même pour les frais de premier établissement. D'autres expériences furent tentées dans la Nouvelle-Galles

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du Sud et dans la Nouvelle-Zélande. Dans ces deux cas, les résultats furent satisfaisants ; mais il faut rappeler que là, les produits des ventes n'étaient pas exclusivement emplovés à augmenter l’émigration ; une partie servit à exécuter des travaux publics.

Quoi qu'il en soit, ce système fut vivement critiqué. On lui reprochait d’abord de n'être applicable que dans les colonies de peuplement.

De plus, la fixation à priori du prix de vente est arbitraire. Ce prix doit résulter naturellement de la bibre concurrence que se feront les colons. Quant au produit de ces ventes, il y a intérêt à ÉHMénployerune partierà faire LexXécuter des travaux d'intérêt général, à créer ou à améliorer, par exemple les voies de communication. Et l’on a été jusqu’à discuter le principe même du système, en disant que cette vente des biens domaniaux, loin d’être nécessaire, était contraire à l'intérêt de la colonie en diminuant, dans une grande mesure et sans aucune utilité, les ressources des colons.