LA BELGIQUE
Belgique s'insurge, serrée autour de son archevêque, le cardinal de Falkenberg; elle proteste contre l'œuvre religieuse de Joseph II; à ce moment aussi Scipione Ricci, rejeté par les fidèles de son diocèse, abandonne définitivement son siège épiscopal. En Italie, en Belgique, comme en France, l'antipontificalisnie suscite une révolte populaire, et la cause chrétienne, meurtrie, s'identifie avec la cause romaine; comme si l'instinct du peuple eût pressenti que toutes les réformes ecclésiastiques, tant prônées par les Etats, ne tendent, enfin do compte, qu'à lui mettre au cou une chaîne de plus, à faire de l'évoque une doublure du préfet et de la religion de Jésus un auxiliaire des gendarmes. La conscience chrétienne s'est soulevée à la fin, et les croyants se sont émus.
En France, pour la première fois, les catholiques se trouvent en présence d'une question de conscience que n'ont point connue leurs pères. Jusqu'alors c'était le roi qui était chargé de veiller à la fois et sur la vie politique et sur les conditions extérieures de la vie religieuse du pays; ses sujets étaient quittes envers lui en lui payant l'impôt du sang et l'impôt d'argent, comme ils étaient quittes envers Dieu en travaillant au salut de leur âme. Mais voici que le roi disparaît; le
l'esecuzione e il compimento Decidete quanto conferiscano i precetti del Van-
gelo, le tradizioni det;li Apostoli e dei grau filosofi Padri e Dottori cristiani a conservare la pace, a farrisplendere la vera grandezza dellostato deniocratico, a fare di tanti uomini, dirô cosi, tanti eroi di umiltà, diprudenza nel governare, di carità nel fraternizzare fra loio slessi e con Gesù Cristo... 11 luminoso oggetto délia nostra democrazia dev' essere di stabilire la massima possibile unione di senlimenti, di cuori, di forze fisiche e morali, onde ne derivi una soave fratellanza nella società... Eccovi, o dilettisimi frattelli uno sparuto abozzo degli evangelici dettaini. Vedete ivi quaie possanza, quale influsso risplenda pei' la massima virtù dell' uomo, per la civile uguaglianza, per la regolala liberta, per
3uella unione insomma di amore e di tranquillità che fa la sussistenza e l'onore ella democrazia. Forse per la durevole félicita degl' altri governi bastera una virtù comune; ma nella democrazia studiatevi di essere délia massima possibile virtù, e sarete i veri democratici : sludiate ed eseguite il Vangelo, e ?arete la gioja délia Repubblica... La religione catiolica sia Voggetto piu prezioso del vostro cuore, délia vostra divozione e d'ogni vostro senliiiiento. Non crediate ch'ella si o|)ponga alla forma del governo democralico. In qnesto stato vivendo uniti al vostro Divin Salvatore, potete concejtire una giusta fiducia dell' eterno salute, potete operare la félicita temporale di voi stessi e dei vostri simili e procurare la gloria délia repubblica e délie autorità costituite... Si, miei, cari fratelli, siate Duoni cristiani e sarete ottimi democratici ». Estrattodcll' Omelià sulla libertà di reliijione, pubblicata il 25 dici'inbre 1797 : dal cardinale Barnaba Chiaramonti, vescovo d'Imola, poi Pio VII {Vallicellana, F. G. LXIV, 643).
