LA FRANCE

peuple le remplace comme « souverain » ; il hérite dès lors, et par là même, de ses devoirs aussi bien que de ses droits; chaque citoyen devient responsable, pour sa part, de la grandeur politique delà patrie; dans la môme mesure, il devient responsable de l'intensité ou de la langueur de la vie chrétienne qui s'y développe. Les lois influent sur celle-ci aussi bien que sur celle-là, et c'est lui qui les fait par l'intermédiaire de ses élus. La Révolution a bien pu momentanément servir les entreprises étalistes contre l'Eglise ; par le jeu naturel des principes nouveaux qu'elle apporte, elle est prédestinée à lui venir en aide; elle provoque une révolution religieuse dans les âmes en accroissant la responsabilité qui leur incombe; elle double, si j'ose ainsi dire, d'une conscience sociale la conscience proprement individuelle de chaque citoyen croyant.

L'influence de ce fait commence déjà de se faire sentir. Du 13 avril 1791 au 27juilletl794(9 thermidor), ce ne sont pas les catholiques qui sauvent la Papauté, car ils sont eux-mêmes traqués de toute part, et c'est au bouleversement de la crise franco-polonaise quelle doit de survivre en paix ; mais, de 1795 à 1798, comme cette crise s'est apaisée et que la France la menace, c'est aux seuls catholiques français qu'elle doit de subsister encore.

L'agitation catholique qui résulte du bref du 13 avril détermine les premières mesures de rigueurprisescontre les prêtres par les assemblées révolutionnaires; le décret du 29 novembre 1791 déclare suspects tous les ecclésiastiques et les soumet à la surveillance de la police. Bientôt après, le décret du 27 mai 1792 porte que les réfractaires seront transportés hors de France, si vingt citoyens en font la demande; enfin le décret du 26 août proclame leur expulsion du territoire français. Si la Convention refuse, le 16 novembre 1792, de supprimer le traitement des prêtres; si môme, par le manifeste du 5 décembre, elle cherche à rassurer l'Europe sur ses tendances religieuses et s'occupe, parle