Expression de Gallo

3. Macdonald au général Napolitain (Dépôt, 27 septembre 1798).

SEPTEMBRE ITOS 343

Directoire demeure impassible, il feint de ne pas sentir les insultes qui lui sont prodiguées. Bien plus, guidé par Talleyrand qui voit aussi clair que Thugut et Gallo dans le jeu anglais, il fait tous ses efforts pour éviter la guerre. Fidèle aux ordres qu'il a reçus, Lacombe Saint- Michel fait chaque jour de nouvelles ouvertures à Gallo afin de conserver la paix : il va même jusqu'à lui offrir la République romaine, c'est Gallo qui l'atteste : « Le ministre de France arriva à proposer, conformé- « ment aux instructions du Directoire, que, si le roi « voulait vraiment et de bonne foi conserver la paix « avec la France, celle-ci était disposée non seulement « à reconnaître la neutralité de Naples... mais encore à « remettre entre les mains du roi l'île de Malte, ausci- « tôt après la paix maritime...; et, quant à Rome (le (c Directoire) se montrait heureux de se faire du ici « un ami et consentait pour cela à retirer ses troupes « en Lombardie, cédant à lui et à ses troupes toute la « République romaine^ pour qu'il en disposât à son « plaisir; car, n'ayant occupé cet état que parce quïl « ne voulait pas qu'il fût au Pape, il le verrait sans « jalousie passer au pouvoir du roi^ » Talleyrand a trouvé un ingénieux moyen de concilier les intérêts de la politique française, c'est-à-dire la paix continentale, avec les prétentions du Directoire, c'est-à-dire l'exclusion de l'Autriche hors de l'Italie : la France, on le voit, est loin de donner dans le piège que lui tend Pitt : elle ne veut pas soulever une guerre en Europe.

Pour le cabinet de Londres, c'est une très amère déconvenue. Mais il ne se décourage pas; il change seulement ses batteries. Naples attaquera, puisqu'il le faut; ses victoires entraîneront l'Autriche; celle-ci pourra-t-elle résister à la pression de l'opinion publique le jour où les armées napolitaines entreront à Bologne? Seulement il faut mettre à leur tête un général qui les mène à la victoire : et c'est pourquoi Acton, auxquels