PROCESSIONS

de la Scala Santa, l'escalier sacré que, selon la légende, le Christ monta pour aller chez Pilate : on la conserve pieusement dans sa châsse de bois depuis que l'impératrice Hélène l'apporta de Jérusalem (326). On transporte l'image du Sauveur, vénérée dans ce sanctuaire, à la Chiesa Nuova, l'église des Pères de l'Oratoire, oiàTon a déposé déjà l'image de Sainte Marie de Campitellii, qui fit cesser la peste de 1656, et les chaînes que portait saint Pierre lorsque, fuyant Rome, il rencontra le Christ sur la Voie Appienne. Entourées d'un long cortège de pénitents, couvertes de cagoules blanches, noires et rouges, les reliques saintes sont portées, le 17, à Saint-Pierre, oii les reçoit, environné de tous les cardinaux, Son Eminence le cardinal Antonelii, qui récite les prières prescrites au pied de l'autel papal : ony expose les images à la vénération publique, et, le lendemain, on célèbre, au milieu d'un concours immense dépeuple, la fête des chaînes de saint Pierre. Lorsque l'octave est terminé, le 25 janvier au soir, on porte les reliques à Sainte-Marie-Majeure, et les rues, noires de monde, sont illuminées par plus de deux mille pénitents portant des torches. « Du 21 janvier jusqu'au 4 février, « dimanche de la Septuagésime, les reliques restent « exposées dans ladite basilique, et, dans la matinée de « ce dimanche, une messe basse ayant été célébrée par « M. le cardinal doyen, on fait une procession solen- (( nelle pour les porter à l'autre basilique de Saint- « Jean de Latran, et l'on observe les mêmes rites que « l'on a observés dans l'autre procession de la Chiesa « Nuova à Saint-Pierre : elles y restent de nouveau « exposées au culte public pendant trois jours, et tou- « jours au milieu du même concours de peuple et « parmi les très pieuses processions que conduit M. le « cardinal vicaire ; et, finalement, dans la soirée du « 6 février, tous ces souvenirs sacrés sont reportés (( dans leurs églises respectives^.»

1. Antonelii. Cf. Joseph à Tayllerand, 3 pluviôse. « Les cardinaux se traînent