RÔLE DE JOSEPH Â ROME

qu'il obtient de lui de s'occuper de la question romaine : les dispositions très explicites de l'arrêté du 6 prairial V, confirmé en maintes circonstances, et notamment le 19 vendémiaire VI*, lui donnent la haute main dans cette affaire. La lettre qu'il écrit, le 3 août, aux ministres du pape, leur démontre qu'il leur est aisé de se rapprocher de la France et laisse clairement deviner qu'il souhaite ce rapprochement. Une brochure curieuse, parue à Venise à cette époque, atteste le même souci. « Ton armée est aux portes de Rome», lui dit-on, « pourquoi ne daignes-tu pas y entrer ? « Alexandre, en Phrygie, alla pleurer sur le tombeau « d'Achille; les cendres de Junius Brutus méritaient « bien un hommage de Bonaparte... Bonaparte fait la « guerre aux statues et, dans ses lettres, baise les san- « dates d'un vieil augure... Peuples italiques, ne vous « bâtez pas de proclamer Bonaparte votre libérateur... « Bonaparte ! ou tu ne devais pas commencer le grand « œuvre de la régénération politique de l'Italie, ou tu « devais achever ton ouvrage. » La brochure^ est datée de l'an VI ; elle est donc postérieure au 21 septembre 1797 ; elle ne contient pas une allusion à Duphot; elle est donc antérieure au 28 décembre de cette même année; entre ces deux dates, Bonaparte était aussi « romain » qu'au moment de Tolentino. Et comment s'en étonner : n'est-ce pas alors qu'il dit à Miot, en quittant l'Italie : « Je ne puis plus obéir; j'ai « goûté du gouvernement, et je ne saurais y renoncer. « Mon parti est pris ; si je ne puis être le maître, je « quitterai la France*^ » ; n'est-ce pas alors qu'il modère les fructidoriens tout enivrés de leur victoire. « De « l'énergie sans fanatisme, dit-il aux Directeurs, des « principes sans démagogie », et il écrit de même à

1. Joseph avait l'ordre de suivre les indications que lui donnerait son frère (Mémoire om Directoire exéc. sur la conduite des agents politiques du gouvernement français en Italie. Aff. étrang. Mém. Doc, XII, 171).

2. Elle est intitulée : Correctif à la gloire de Bonaparte ou lettre à ce général. Elle est signée P. S. M. TH., s. d.