LE PAPE ET LES CATHOLIQUES FRANÇAIS

se complètent et s'éclairent, et dont j'ai trouve l'un à Rome et l'autre à Paris.

Le premier est daté du 29 juillet 1797 : c'est une lettre de Camille Jordan, député du Conseil des Cinq Cents au Pape*. Il estime, après en avoir conféré avec l'ambassadeur de Sa Sainteté, qu'une grande prudence est nécessaire : « Toute proposition qui attribuerait à la « religion catholique quelque privilège devant la loi « non seulement ne serait pas accueillie, mais serait « très nuisible. J'ai donc modéré mon zèle et celui de « plusieurs de mes collègues. » Quant à l'abolition de la loi qui exige des ministres du culte une promesse de soumission, « nous avons en partie échoué, et le « conseil des Cinq Cents a arrêté à une majorité de « quelques voix qu'une déclaration serait exigée des « ministres du culte ». Si Sa Sainteté autorisait une déclaration de ce genre « pour la religion, les mi- « nistres fidèles ne seraient plus calomniés et per- « sécutés ; ils exerceraient publiquement leur ministère « et verraient les peuples se rallier en foule autour « d'eux...; enfin, pour le Saint-Siège, nos politiques « ombrageux se défieraient moins de son autorité, « chercheraient moins à ébranler sa puissance lorsqu'ils « verraient les ecclésiastiques qui lui sont demeurés « fidèles se soumettre par autorisation expresse à la « puissance qui nous régit. » « La majorité ne prétend « rien exiger des ecclésiastiques, sinon qu'ils s'engagent « à ne point user de leur ministère pour exciter le peuple « à la révolte contre le gouvernement établi. Le pape « accepterait-il cette formule : « Je promets d'être sou- « mis au gouvernement de la République française » ; « sinon, qu'il la corrige '^. »

1. Biblioteca Vallicellana, raccolta Falza-Cappa, XI, 211. C'est à M. l'abbé Rance-Bourey que je dois rindication de ce précieux document (les index ne •e signalent pas) : gu'il veuille bien recevoir ici mes plus sincères remerciements.

2. Il est très intéressant de noter que, au moment même où Jordan demande au Pape de permettre aux prêtres d'accepter explicitement la République (29 juillet), Bonaparte fait tout de même (2 septembre, Corr., III, 338). Cette coïncidence montre combien Bonaparte comprenait la question catholique. Etait-il en rapporte avec Jordan, directement ou indirectement?