CAMILLE JORDAN

Cette lettre permet d'en supposer d'autres : elle s'explique par cette révolution religieuse dont je parlais tout à l'heure ; elle en illustre les commencements encore obscurs. A la place du roi très chrétien disparu, était-il possible que les catholiques de France ne s'occupassent pas eux-mêmes des destinées de leur Eglise et de ses rapports avec l'Etat ; était-il possible qu'ils ne se missent pas ainsi en rapports directs avec la cour de Rome? Joseph savait le contraire; dans la lettre qu'il adresse au ministre des Relations extérieures, le 2 vendémiaire VI (23 septembre 1797), il dit que le Pape croit exercer une influence en France par l'intermédiaire du Parti de la Religion de nos Pères ^ ; et la même attestation se retrouve dans un mémoire de janvier 1798 sur les attentats de Rome jugés par les agents des puissances de r Europe ; on y lit que « la congre- « gation a... correspondu avec le député Jourdan [sic) « lors de l'histoire des cloches ^ ». Le fait est donc bien constaté : des rapports réguliers se sont établis entre Rome et les catholiques français. On comprend mieux alors le coup d'Etat dont ceux-ci sont les victimes, le 4 septembre (18 fructidor); les élections sont cassées,. Barthélémy et Carnot déportés... « Cette nouvelle a « produit une sensation très forte », écrit Joseph à Talleyrand, le 23...; le « gouvernement m'a proposé « une conciliation pour les matières de religion et une « exhortation du pape à tous les Français prêtres catho- « liques pour la question de la déclaration que le Corps « législatif pourra exiger d'eux ». Pie Vi se ressouvient du conseil de Jordan; mais il est trop tard; quoi qu'il continue de faire fond sur eux, les catholiques de France sont brisés.

Un mois et demi après, une autre arme se brise dans ses mains. L'Europe paraît prête à désarmer, à Rastadt, et l'Autriche vaincue pose les armes à Campo-