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leurs loyers dans une société d'habitation ou d'emmagasinage, aux prélèvements qu'ils ont subi en traitant avec une société de crédit, à leurs prestations de travail dans une société de production, etc. (i).

C'est là l'unique règle fondamentale qui différencie radicalement l’entreprise coopérative de toutes les autres formes d’association (2). Elle seule permet de faire à la coopération une place à part, distincte — comme nous l'avons vu — entre l'association de spéculation et l’association de bienfaisance (3). Le mode coopératif de répartition a ainsi la valeur d’un principe d'équité économique.

Il présente, d'autre part, sur le terrain quridique, un intérêt de premier ordre (4).

Considérée dans l’ensemble des traits qui marquent la covpération, cette règle de partage constitue l’élément intrinsèque, dominant, qu'il faut toujours souligner dans une définition qui veut étre scientifique. Tous les autres caractères que nous avons décrits sont extrinsèques et ils ne s'expliquent que par lui. Variabilité du capital et du personnel, — union, dans chacun des associés, des trois qualités d’ouvrier ou consommateur, d’entrepreneur et d’apporteur de fonds, — ce ne sont là

que des moyens pour permettre au principe essentiel de