X INTRODUCTION

lement que ces états antérieurs ne manquent jamais d'exercer une influence postérieure.

La famille patriarcale est d'abord très nombreuse, mais elle ne tarde pas à se démembrer partout où l'existence paisible devient plus assurée. Avec la dispersion de la famille diminue naturellement l'autorité paternelle, le chef de la famille se trouvant être plus jeune et ayant moins d'hommes et de femmes sous son commandement. La question longtemps controversée de savoir si la famille est antérieure ou postérieure à la formation des premiers groupes humains semble définitivement résolue en faveur de l'opinion si bien développée et soutenue par le D' Bachofen dans son œuvre Das Mutterrecht (1). La société primitive n'a pas débuté par la famille, et la fondation d'une première famille, basée sur la filiation utérine, ne put avoir eu lieu qu'en conséquence d'un progrès social considérable. Mais, à l'époque de la famille agnatique, les liens de parenté sous l'autorité du chef paternel paraissent être très puissants.

La suprématie du chef de famille, d'abord absolue, comme c'était encore le cas dans les temps modernes chez quelques tribus montagnardes du Caucase, commence à se relâcher avec la désagrégation de la famille opérée par la femme.

Les liens de famille gardent pourtant leur force bien longtemps après la dispersion, suivie du mariage et de l'installation indépendante de ses jeunes membres. La parenté paternelle, jusqu'au septième et même huitième degré, est très estimée dans les sociétés patriarcales. Ces liens de famille sont encore très puissants dans les sociétés modernes qui sont parvenues à l'état civil, comme par exemple chez les Albanais, les Serbes, les Bulgares. « Le père garde ses droits de maître souverain jusqu'à l'âge le plus avancé, » affirme E. Reclus en parlant de la famille albanaise, « et, tant qu'il existe, tout ce que gagnent

(1) Nous n'ignorons pas que l'hypothèse de Bachofen a soulevé bien des controverses, mais celles-ci portent presque exclusivement sur son application aux temps primitifs chez les Indo-Européens (Voir l'article de M. Delbruck dans Abhandlungen der K. Sachsischen Gesellschaft der Wissenschaften zu Leipzig. Bd. XI, n« 5, 1889).