INTRODUCTION. IX

Au lieu d'un groupe gouverné paternellement, à la fois famille et état rudimèntaire , il y avait, selon H. Spencer, au commencement, un agrégat d'hommes et de femmes sans institutions définies, et dont les relations, établies uniquement par la force; changeaient au gré du plus fort. S'il en était ainsi, et l'étude des mœurs des sociétés sauvages le prouve abondammenl, l'état social d'un patriarcat comme celui des Kirghiz constitue un progrès très considérable dans le développemen sociaL La suprématie du mâle le plus âgé et la solidarité étroite de tous les membres de la famille agnatique, avec effacement de l'individu, sont les traits fondamentaux de l'organisation sociale des Kirghiz, ainsi que de tous les peuples à l'état patriarcal (1).

Pour comprendre combien a dû éiie longue la route que la société primitive « sans institutions définies » dont parle H. Spencer, fut obligée de parcourir pour arriver à l'institution de la famille agnatique, ayant le père pour chef, il faut s rappeler que le sentiment de parenté est un sentiment cultivé, qui reste étranger à bien des peuples sauvages (2), et que, avant de connaître le père, les enfants des sociétés primitives ne pouvaient connaître que la mère. Le matriarcal a dû nécessairement précéder le patriarcat, et les institutions fondées sur l'autorité de la mère, comme chef de famille, ont dû nécessairement précéder les institutions fondées sur l'autorité paternelle. Les états antérieurs au patriarcat, tels que : la promiscuité absolue, les parentés par couches de générations, la parenté par groupe, le mariage par groupe, la parenté par les femmes, et enfin l'institution de la famille cognatique ayant la mère pour chef, et le frère de la femme pour chef de la famille (matriarcat) ne nous concernent pas ici directement; nous rappellerons seu-

(1) En Europe , on a encore l'exemple d'une famille patriarcale en Monténégro, où elle est civilement responsable des crimes et délits commis, des dommages causés et des dettes contractées par un de ses membres.

(2) Les Hawaïens, par exemple, jusqu'au siècle dernier, ne se laissaient arrêter par aucune considération de parenté : les frères et sœurs s'épousaient sans entraves. Morgan, Ancienl society, p. 415.