INTRODUCTION. XIII

pour servir que pour épouser. Alors, comme c'est encore le cas chez les Naïrs du Malabar, la fortune de la famille appartenait à la mère ou à la sœur aînée qui dirigeait la famille. La succession aux biens, aux dignités, se transmettait par les femmes. La femme regardait ses divers maris comme autant d'esclaves soumis à ses charmes. La femme mariée pouvait s'adjoindre dix ou douze maris officiels, sans s'interdire pour cela des apartés temporaires avec d'autres. Les enfants vivaient aux frais de la mère et ne connaissaient pas leur père.

Cet état privilégié de la femme, qui du reste subsiste encore dans les clans maternels, en Australie et en Amérique, fut renversé de fond en comble lors de cette grande révolution sociale qui a établi le règne de la famille paternelle et a amené le régime patriarcal. La position de la femme devient dès lors très inférieure à celle de l'homme, et cet état d'infériorité où est placée la femme a imprimé un cachet particulier à toutes les institutions du régime patriarcal.

Avant de tracer la position légale de la femme sous le régime patriarcal , il serait bon peut-être de se rendre compte de la transition de la filiation utérine à la filiation par les mâles, parce que c'est seulement alors qu'on serait en état d'apprécier l'état patriarcal comme un véritable progrès.

Le système de la parenté par les femmes porte le caractère d'une nécessité naturelle : un enfant ne peut pas ne pas être le fruit de la femme qui le met au monde, mais il peut être celui de tel homme ou de tel autre. La maternité est toujours un fait; sous le rapport de la paternité, il n'y a, au contraire, que de la présomption. Il découle de là que, si l'organisation des parentés utérines se présente à nous comme une institution de droit naturel, la filiation par les mâles apparaît dans l'histoire comme une institution de droit civil. En dernière analyse, cette institution peut être ramenée à la tendance propre aux femmes comme aux hommes, mais qui devait se manifester surtout dans le sens favorable aux intérêts du sexe fort , c'est de restreindre le nombre des copropriétaires des objets possédés en commun. La tendance des hommes à s'attribuer un droit tou-

XIV INTROCJGTION.

jours plus exclusif sur les femmes et sur les enfants, favorisée par un état social et économique, de nature à assurer à l'homme le pouvoir et la puissance d'acquérir et de garder l'objet de ses convoitises, cette tendance aurait dû être suffisante, selon Giraud-ïeulon (1), pour amener avec le cours des siècles l'institution de la famille agnatique.

L'atiribution de la femme à un seul homme ne s'est pas effectuée tout d'un coup, mais par transitions successives entre le droit général de la communauté et celui de l'individu.

M. Lubbock fait dériver immédiatement de la pratique du rapt le mariage monogame. Au mariage communiste a succédé, selon lui, le mariage par capture; mais M. Giraud-Teulon conteste ce point de vue, et trouve, avec beaucoup de raison, l'origine du mariage dans le développement du droit de propriété. Dans l'ancienne Egypte, en Afrique, dans l'Inde, dans les îles de la Sonde, le père a été souvent obligé d'acheter ses propres enfants, comme il a acheté leur mère aux parents de celle-ci. € Le jour oîi la vente lui a transféré le domaine absolu de la femme et des enfants, » dit M. Giraud-Teulon, il a pu fonder sa propre famille, briser les liens de la parenté utérine, et établir la filiation directe entre lui et ses fils (2). »

Quoi qu'il en soit , et sans entrer dans de longs développements auxquels se prêterait ce sujet que nous ne pouvons qu'effleurer ici , il est de fait que , dans la société patriarcale , la femme est souvent l'objet d'achat. Le prix d'achat revient d'abord au père de la famille ou à celui qui dispose d'une fille à marier (frère, oncle, etc.), et c'est seulement beaucoup plus tard qu'une partie de ce prix est au bénéfice de la mariée ellemême. Selon les circonstances, qu'il y ait disette ou abondance de femmes , on les achète ou dans leur propre tribu , ou bien on cherche à en acheter ou à en enlever de force dans les tribus voisines.

Les Kirghiz ont pratiqué longtemps et continuent de prali-

(1) Les origines du mariage et de la famille.

(2) Les origines du mariage, p. 439.