INTRODUCTION. XV

(juer en partie jusqu'à nos jours l'exogamie. Ils prennent volontiers leurs femmes chez les Kalmucks. Or la coutume de l'exogamie, telle qu'elle existait primitivement, implique, selon H. Spencer, une condition excessivement abaissée de la femme, une grande brutalité dans la manière de la traiter, une absence complète des sentiments élevés qui accompagnent, dans les nations civilisées, les relations entre les sexes. Avec le mahométisme, les Kirghiz ont accepté la polygamie, et ils achètent leurs femmes en nombre proportionné à la fortune de l'acquéreur. D'après Scheri'et , on ne peut épouser , par un mariage permanent, que quatre femmes, mais il est licite d'avoir des concubines. Dans le droit musulman, le mari a la jouissance de tout ce qui appartient à la femme, qui ne peut disposer librement que d'un tiers de sa fortune. L'achat des femmes se rencontre chez un très grand nombre de peuples sauvages ou seulement barbares , et il subsiste même dans quelques pays parvenus à un état très avancé de civilisation. En Chine , par exemple , le mariage se fait sous la forme de vente ; le consentement des parties contractantes n'est pas nécessaire, parce que la volonté des parents suffit.

Nous allons maintenant citer des exemples parmi les diverses populations du globe à l'état patriarcal et qui vivent de nos jours, où la femme est franchement l'objet d'achat. Les Osses du Caucase achetaient leurs femmes jusqu'à 1870; selon sa beauté. et son rang, une femme était cotée au prix de 30 à 100 bœufs. Tout chrétiens qu'ils étaient, les Osses pratiquaient la polygamie avec l'ascendance d'une femme sur ses rivales. Le prix d'achat se transforma ensuite en dot. Actuellement le père doit remettre à sa fille le tiers de la dot reçue pour elle. Le père est tenu d'accepter le prix d'achat pour une fille qui lui a été enlevée. .

Chez les Tcherkesses (Adyghe) , selon LuUier (i) , on paye pour la fiancée un kalym (le prix d'achat), qui varie selon son

(1) LuUier, Les institutions et les coutumes des Chapsough et des Natûhhaje {Bulletin de la section caucasienne de [a Soc. imp. russe de géograph., t. VII).