INTRODUCTION. XVII

paiement comme une marchandise que l'on achète des parents pour un prix quelconque : des étoffes, des céréales, des bestiaux, de la poudre d'or, de l'ivoiro, des plumes d'autruche, de la gomme, de l'huile de palmier, des esclaves, des armes, des ustensiles, du sel, etc. Chez les Belchuanas , le futur beaupère convoque ses parents , et cherche à réunir au palaver le bétail nécessaire pour le prix d'achat imposé au ûancé. Le bétail est amené dans le kral de la fiancée, où se rendent le fiancé et ses amis pour y festoyer. Après un délai de plusieurs semaines, il se fait un nouveau envoi de bétail et cela jusqu'à ce qu'on tombe d'accord (l). Acquise à prix d'argent, la femme nègre est astreinte au travail manuel, et l'homme se fait servir par elle. On pourrait également donner, sur l'achat des lemmes en mariage, de nombreux exemples historiques. Nous ne pouvons en relever que quelques-uns.

Dans l'ancienne Babylone , on vendait les femmes au plus offrant, et, pour que celles qui étaient laides eussent aussi leurs maris, on les offrait avec une dot provenant des jolies filles. « Ainsi les belles dotaient les laides et les estropiées, » à ce que raconte Hérodote. Mais cette loi, « si sagement établie , » nous dit encore le célèbre historien , n'a pas survécu à la prise de Babylone. Après que cette ville eut été prise , et que, maltraités par leurs ennemis, les Babyloniens eurent perdu leurs biens, il n'y eut plus personne parmi le peuple qui, se voyant dans l'indigence, ne prostituât ses filles pour de l'argent (2). » En Israël aussi on obtenait les femmes par voie d'achat. Il est connu que Salomon en avait plusieurs centaines. C'est pour sept ans de service que Jacob a obtenu Rachel comme femme, et c'est également pour prix de son service qu'il a eu Léa (Genèse, XXIX, 18-27).

Le mariage-achat crée à la femme une position bien in férieure à celle de son époux et maître. Aussi le sort de la femme, dans une société patriarcale, n'est-il pas enviable. La

(1) B. Hartmann, Les peuples de l'Afrique, p. 153.

(2) J. Le Bon, Les premières cimlisations , p. 548. Paris, 1887,