XVIII INTRODUCTION

femme est toujours serve, elle est donnée en mariage au plus offrant, elle peine à tous les travaux domestiques les plus rudes, et, en guise de récompense, elle a souvent à essuyer les mauvais traitements et même les coups de son seigneur et maître, qui peut la mettre à la porte sous le moindre prétexte.

Chez les Ghapsough et les Natùkhaje (tribus tcherkesses), le mari punissait lui-même sa femme pour cause d'infidélité en lui coupant le bout du nez. Gbez les Khevsoures et les Pcbaves (tribus géorgiennes) , les femmes doivent accoucher dans une tanière écartée, sans l'aide de personne. On pourrait multiplier ces exemples à l'infini. Avec les progrès graduels de la société, le prix d'achat se transforme en dot payée par le mari, comme par exemple cela eut lieu chez les peuples de race germanique à la période peu avancée de la législation (V-VP siècles). Le don matutinal (Morgengabe, Mehr) correspond exactement à un prix d'achat, et, comme celui-ci, il est soumis aux mêmes règles en ce qui concerne son caractère obligatoire et rédhibitoire. Ici , comme dans la vente , nous retrouvons l'idée d'une aliénation. Gomme le don matutinal devient la propriété de la femme, sa position, sous ce régime, subit une améhoration notable en comparaison de ce qu'elle est encore chez les Kirghiz, où le père ou le plus proche parent bénéficie seul du prix d'achat de la femme. L'évolution dans le sens favorable à la femme commence pourtant à se produire chez ces bergers.

Pour terminer avec ce sujet, il est curieux de noter le traitement que subissent chez les Kirghiz des entremetteurs. — Les entremetteurs en mariage sont fort maltraités chez les Kirghiz ainsi que chez plusieurs autres peuples, par exemple les Arméniens. Pendant les noces, les jeunes filles et les jeunes femmes mariées les tracassent de toutes les manières. On les déshabille entièrement et on les traîne dans le camp une corde au cou ,f pour les exposer à la risée de la populace ; on pousse même très loin ces mauvaises plaisanteries, et on rapporte des cas où les pauvres victimes ne sortaient pas vivantes des mains