XX INTRODUCTION

adoplive signifie que cette dernière l'accepte comme son propre enfant qu'elle a nourri de son lait (1). Gela montre cette tendance à imiter la nature propre aux nations sauvages, où l'adoption est symbolisée par la couvade (2).

Il paraît cependant que l'adoption n'était pas universellement adoptée par les sociétés du régime patriarcal, elle n'était pas connue, par exemple, à l'ancienne loi germanique ainsi qu'aux anglo-saxoDs, et c'est seulement avec le droit romain qu'elle fut introduite en Allemagne.

Lévirat.

La femme dans l'état patriarcal étant considérée dans un sens comme la propriété de la famille, il était tout naturel qu'un des frères du défunt, qui laissait une jeune veuve, se crût en droit de l'épouser. A l'époque historique, le lévirat devint une obligation imposée en vue de conserver les biens dans la famille. Ce droit fut reconnu par la loi de Moïse (3) et il est universellement adopté dans toutes les communautés patriarcales, parmi les Druses et les Arabes de Syrie, les Mongols, les Ostiaks, les Tcherkesses, chez les Malais de Sumatra, chez les Hindous, etc. D'ordinaire, c'est l'aîné des frères qui a le droit d'épouser sa belle-sœur restée veuve; quelquefois, le choix en est abandonné à la veuve. Le second jnariage de la veuve dans la famille de son premier mari est obligatoire dans certaines tribus, il est facultatif dans d'autres. En tout cas, si la veuve refuse de se remarier dans la famille de son premier mari, elle doit se résigner au veuvage.

(1) E. Reclus, t. I, p. 295.

(2) On appelle de ce nom la coutume qu'avaient les maris, chez certains peuples , de se mettre au lit quand leurs femmes avaient accouché, de s'y faire servir par leurs femmes mêmes et de s'y faire donner par elles tous les soins qu'on réserve à l'accouchée. On la trouve chez les Ibériens, les anciens habitants de l'île de Corse, chez les Tibaréniens, en Asie, au Japon, chez les Caraïbes et les Galibis, en Amérique et au midi de la France, d'oii le nom (Père Lafitau, Mœurs des sauvages).

(3) Deutéron., XXV, 5-11. Ruth, I, 11-13.