INTRODUCTION. XXI

Chez les Osses, la veuve sans enfants est tenue d'épouser le frère du mari. Une fille unique doit épouser son proche parent (épiclère du droit attique).

M. Mac-Lennân considère la pratique du lévirat comme une dernière trace de polyandrie (1), tandis que M. Giraud-Teulon y voit un reste de l'ancien mariage communiste dans la phratrie (2).

Parmi les tribus australiennes, la veuve est tout naturellement la femme du parent, qui appartient au même groupe marital ou fraternel que le défunt. Cet homme n'attend souvent pas même pour l'épouser qu'elle soit veuve.

En Israël, lorsqu'un homme mourait sans enfants, son frère cadet était tenu d'épouser la veuve, « de susciter lignée à son frère, » suivant l'expression biblique. Si le défunt n'avait pas de frère, c'était le plus proche parent qui devait épouser la veuve. Le refus en pareil cas était une action déshonorante. La femme repoussée se plaignait aux anciens : « Mon beau-frère refuse

de relever le nom de son frère en Israël et ne veut point m'épouser par droit

de beau-frère. » Les anciens exhortaient le récalcitrant, mais s'il persistait dans son refus, sa belle-sœur lui ôtait un soulier et lui crachait au visage devant les anciens, disant : « C'est ainsi

qu'on fera à l'homme qui ne soutiendra pas la famille de son frère » (Deutéronome, XXV, 5-9).

Chez les Kirghiz, comme nous le verrons plus lard, la veuve peut ne pas se remarier, mais, si elle se remarie, le mariage ne peut avoir lieu qu'avec le frère ou un proche parent de son défunt mari, à l'exception pourtant du père de ce dernier. Le frère aîné du défunt a le pas sur son frère cadet et celui-ci sur le fils du premier. En cas du renoncement à son [privilège, le privilégié a le droit d'obtenir un attone (cheval et habit) comme prix du droit d'aînesse.

Le mode de succession.

La famille agnatique étant la base de l'organisation sociale,

(1) Journ. of Ethnol. i>oc. London, 1869, p. 119.

(2) Les origines du mariage. Paris, 1889, p. 436.

jjj„ INTRODUCTION.

la succession clans VéUÛ patriarcal doit nécessairement être réglée de manière à en perpétuer l'existence et à conserver les biens de la famille dans la lignée paternelle. Ce principe entraîne l'institution du majorât ou du minorât, le partage entre vifs et l'exclusion des femmes au droit d'héritage.

Le père de la famille Kirghiz fait donation à ses flls d'une partie considérable de ses biens, à mesure qu'ils grandissent et qu'ils deviennent capables d'établir leurs propies familles. Il doit leur assurer à chacun le prix d'achat d'une femme (le kalym) et une certaine quantité de bétail à sa discrétion et selon sa fortune. Cette dernière partie de la succession s'appelle entchi, du mot m-en taille faite sur le bétail donné en partage pour le distinguer. Un jeune, Kirghiz, arrivé à l'âge de puberté (13 à 15 ans), est pourvu d'abord d'une femme, puis on donne au jeune ménage un entchi qui lui permet de s'établir dans une tente séparée. Le père ne peut pas refuser le kalym à son fils, mais celui-ci doit attendre le moment qu'il conviendra à son père pour la donation de Ventchi. Un père peut refuser sa donation à un fils qui refuse de se marier, et, en général, pour qu'un fils ne dissipe pas la portion de son héritage, on aime qu'il s'établisse avec une femme avant de le doter. Il parait donc qu'une femme, malgré l'infériorité de sa position, exerce chez les Kirghiz une influence salutaire sur les mœurs. Le père peut établir son fils cadet avant son flls aîné si celui-ci déclare vouloir rester avec lui, mais d'ordinaire la séparation se fait à mesure qu'on arrive à l'âge de s'établir et le cadet reste dans la tente de son père et lui succède après sa mort. S'il arrive qu'un père, après avoir pourvu ses flls aînés, ne laisse rien après sa mort en faveur des cadets, ceux-là sont tenus de pourvoir à l'achat des femmes pour ceux-ci.

Les enfants non séparés durant la vie de leur père se partagent son bien un an après sa mort en portions égales, sauf un petit avantage en faveur de l'ainé ; ou bien ils en font autant de parts qu'il y a de flls mariés, lesquels seuls héritent en se chargeant de l'établissement de leurs frères restés célibataires. La veuve du défunt reçoit une part de la succession égale à