H INTRODUCTION

vie évolue partout selon les mêmes lois, et la vie sociale des êtres humains , comme le reste , passe par différentes phases d'évolutions, lesquelles permettent d'assigner à tout être vivant, isolé et collectif, sa place dans l'échelle d'autres êtres vivants de même nature par rapport à son développement. L'évolution du droit d'un peuple est une des manifestations de sa vie morale, et elle peut se trouver soit en retard, soit en avance de révolution du droit d'autres peuples qui habitent ou qui ont habité le globe, mais elle suit au fond la même route, celle de la civilisation. Toutes les diversités apparentes dans la manifestation du droit se réduisent ainsi aux différences dans le degré ou dans la phase du développement. — Identité dans la nature, différence dans le développement. — Il serait difBcile de déterminer d'une manière exacte ce que c'est qu'une phase dans l'évolution d'un peuple, parce que, à proprement parler, il n'y a pas d'arrêt dans la marche de l'évolution, il n'y a pas non plus de limites tranchées dans la progression d'une vie. 11 n'est pas impossible cependant de diviser l'histoire de la société humaine d'une manière approximative en vue de distinguer, pour les convenances de notre intelligence, telle ou telle époque comme marquant une phase particulière dans l'évolution. C'est ainsi, par exemple, que nous pourrions parler, avec Herbert Spencer, des sociétés simples, des sociétés composées à divers degrés, ou bien des sociétés du type militant ou du type industriel comme répondant à une certaine phase dans l'évolution de toute société humaine.

Dans notre cas, où il s'agit de l'étude du droit coutumier des Kirghiz, nous voudrions aussi disposer notre sujet, pour en comprendre mieux la valeur, de manière à en faire une manifestation particulière d'une phase dans l'évolution de l'idée du droit, commune à bien d'autres peuples indépendamment des Kirghiz. En indiquant les traits caractéristiques de cette phase d'évolution, commune à bien des peuples qui ont vécu longtemps avant les Kirghiz ou qui leur sont contemporains, il nous serait plus facile d'attirer l'attention du lecteur sur le droit coutumier particulier dont nous allons nous occuper. En relevant ce qu'il y