INTRODUCTION. XXIII

celle d'un de ses enfants, et elle reste avec celui de ses fils qu'elle aime le plus.

Les filles mariées reçoivent quelques petits cadeaux lors de ce partage des biens paternels, leurs fils majeurs peuvent aussi y émettre des prétentions, mais quant aux filles non mariées du défunt, elles sont considérées elles-mêmes comme une propriété, parce que chacune d'elles représente aux yeux des héritiers la valeur du kalym.

Il y a beaucoup d'analogie entre ces dispositions et les lois successorales des divers peuples de l'antiquité.

Chez les peuples africains, la succession reste ordinairement entre les mains des héritiers mâles; les fils sont partagés également ou bien c'est le fils aîné qui succède seul. Chez les Denkas, la femme fait partie de la succession. Les femmes et les filles du défunt vont chez le fils aîné qui jouit des droits et accomplit les devoirs de chef de famille. Il reçoit des vaches en échange des sœurs lors de leurs mariages. Si le défunt n'a laissé que des filles, elles n'héritent de rien, mais elles font partie de la succession qui passe au plus proche parent (1).

Chez les Wakambas et les Wanikas, les descendants féminins sont exclus de l'héritage. Chez les Bassoutos, c'est le fils aîné qui est ordinairement Tunique héritier et le tuteur de ses frères et sœurs. La succession chez le peuple d'Israël se limitait aux enfants mâles, mais en l'absence de mâles, les filles

pouvaient hériter de leur père. « Quand quelqu'un mourra sans avoir de fils, vous ferez passer son héritage à sa fille » (Nombres, XXVII, 8).

En l'absence d'enfants, la succession passait aux frères du défunt, et s'il n'avait pas de frère, alors aux frères de son père et après eux au plus proche parent de sa famille. Les héritières qui n'étaient pas mariées gardaient leur héritage dans la tribu de leurs maris, parce qu'il ne leur était permis de se marier que dans quelqu'une des familles de la tribu de leurs pères,

« afin que chacun des enfants d'Israël hérite l'héritage de ses pères » (Nombres, XXXVI, 8).

(1) Hartmann, Les peuples d'Afrique,lTp. 166.