INTRODUCTION. XXV

Le devoir de vengeance incombe naturellement au plus proche parent de la victime,, et selon la position relative des parties en cause et l'importance du crime, il est embrassé par la famille, le clan, ou la tribu toute entière.

Le droit de vengeance reconnu à l'offensé, c'est-à-dire la peine du talion, telle est la première forme de la justice chez les Kirghiz comme chez presque tous les peuples patriarcaux, et elle subsiste avec mitigation chez bien des peuples parvenus à un certain degré de culture.

Chez les Tchétchènes, d'après Berge (1 , le meurtre, le pillage, le vol à main armée ne pouvaient se racheter que par mort d'homme, à moins que le coupable ne laissât pousser ses cheveux et que l'offensé ne consentît à le raser de ses mains et à lui faire prêter serment de fraternité sur le Coran.

Quand un montagnard s'aperçoit que son cheval a disparu, il se munit de ses armes^ s'enveloppe d'une de ces étoffes de laine blanche qui servent de linceul, prend une pièce de monnaie pour payer un prêtre, qui récitera la prière des morts, et se met à la recherche de l'animal.

Chez les Albanais, la vendetta s'exerce d'une façon inexorable. Le Monténégrin exigeait le prix du sang tout récemment encore. Une égratignure devait se payer, une blessure valait une autre blessure et la mort appelait la mort. Les vengeances se poursuivaient de génération eu génération entre les diverses familles, tant que le compte des tètes n'était pas en règle de part et d'autre 2). En Sicile, les lois de Yomertâ, « Gode des gens de cœur, r> font un devoir de la vengeance. La vengeance palermi laine se complique parfois d'atroces cruautés. On sait l'esprit de vengeance des Corses. Vers le milieu du sièce dernier, la vendetta, selon E. Reclus, coûtait chaque année à la Corse un millier de ses enfants; des villages entiers avaient été dépeuplés (3).

La fureur de la vengeance esf aussi propre à la nation espa-

(1) Berge, La Tchetchnia et les Tchétchènes. Globe, 1861. ('2) E. Reclus, Géogr. univ., t. I, p. 295. (3) E. Reclus, ibid., p. 638.