XXVI INTRODUCTION

gnole, bien qu'ici elle soil mitigée par d'autres sentiments plus tendres. Chez les naturels de l'Australie, le devoir le plus sacré qu'un indigène doive remplir est celui de venger la mort de l'homme dont il est le plus proche parent (i).

Dans Tancienne Scandinavie, ceux qui ne vengeaient pas la mort d'un parent ou d'un ami perdaient aussitôt la réputation qui faisait leur principale sécurité (2).

D'après le Scheri'et, tout meurtre engendre le droit de vindicte (kesos), c'est-à-dire que la vie du meurtrier est à la merci des parents de la victime.

La loi criminelle des Israélites reposait toute entière sur le système de la peine du talion.

On punira de mort celui qui aura frappé à mort quelque personne que ce soit. Celui qui aura frappé une bête à mort la rendra, vie pour vie.

Et quand quelque homme aura fait outrage à son prochain, on lui fera comme il a fait.

Fracture pour fracture, œil pour œil, dent pour dent, on lui fera le même mal qu'il aura fait à un autre homme (Lévitique, XXIV, 17-20).

Régime de composition.

La loi du talion dans toute sa rigueur et la vendetta inexorable ne pouvaient pas demeurer longtemps sans qu'il y fût admises des compromissions entre les parties intéressées. Ces compromissions se sont exprimées, surtout en indemnité imposée à l'offenseur ou sa partie en faveur de la partie .lésée, ou ce qu'on est convenu d'appeler la composition.

La loi pénale des Kirghiz, comme celle de tant d'autres peuples de l'antiquité, cherche seulement à composer les différends et n'est guère occupée à punir les crimes.

La loi salique n'est guère qu'un tarif de composition.

La composition se présente ici sous cette forme 'concise et

abstraite : « Celui qui a tué un homme libre sera jugé à huit mille deniers

d'argent, qui font deux cents soiidi. » Ce n'esl pas une peine mais une

(1) Sir George Grey , Journal of two expéditions of Discovery in Australia, London, 1841, t. II, p. 240.

(2) H. Spencer, Princ. de soc, t. III, p. 702.