INTRODUCTION. XXVII
indemnité « que le coupable reçoive cent vingt coups sur son dos, » dit la loi, ou qu'il rachète son dos par trois pièces d'or » (1),
La loi ripuaire présente une double série de chiffres, elle est à la fois un tarif des sommes à payer et des cojureurs à fournir,
La loi des Allemanes prononce qu'un coupable devra ou se racheter ou perdre la vie.
La loi des Frisons dit : La somme payée à titre de composition n'est pas remise aux juges ou au représentant de l'Etat ; elle est remise à la victime
ou à ses parents, ou à ses héritiers. La Composition avait douc le caractère identique d'un acte se passant entre deux familles, comme nous le voyons chez les Kirghiz.
On trouve la composition chez lous les peuples de l'antiquité, elle paraît être partout l'apanage d'un état social où l'autorité publique n'est pas assez forte pour punir elle-même les crimes.
La législation romaine n'autorisait la composition que dans une très faible mesure (le vol, le dol, l'incendie, l'injure). C'est sous Gharlemagne et Louis le Débonnaire que le système de composition exerçait toute sa vigueur (2).
En Allemagne et en Angleterre, chez -les Anglo-Saxons, la composition se faisait en moutons, en bœufs ou en argent (3).
Chez les Arabes, quand les deux partis veulent faire la paix, ils comptent leurs morts et celui qui en a le plus reçoit le prix du sang prescrit par l'usage (4).
Chez certaines races de l'Amérique du Nord, on accepte pour rachat d'un meurtre des chevaux ou des objets qui ont de la valeur pour les Indiens (5).
Chez les Araucaniens, l'homicide peut se mettre à l'abri du châtiment en entrant en composition avec les parents du mort.
Tous les peuples du Caucase, les montagnards comme les habitants de la plaine, se trouvaient jadis et se trouvent en par-
(1) Lex salica, XII, 1, texte de Wolfenbuttel.
(2) Fust. de Coulanges, p. 493.
(3) H. Spencer, Princ. de sociologie, t. III, p. 660.
(4) Burckhardt, Travels in Arabia, t, III, p. 47.
(5) Kano, Wanderings of an artist among Indians of norlh America, p. 115.
