XXX INTRODUCTION

ces, tantôt à la partie de l'inculpé (serment juslificatif), tantôt à la partie du demandeur (serment conflrmatif), et dans les deux cas, les hommes directement intéressés à la cause sont exempts du serment.

Le nombre des jureurs varie selon l'importance du fait à nier ou à confirmer. Il est entendu que la responsabilité (dans l'autre monde) concernant un faux témoignage sous serment , tombe sur celui qui a juré faussement ainsi que sur celui qui a poussé au faux serment, à l'exception toutefois du dupé qui a juré par complaisance. Deux serments, c'est-à-dire les serments prêtés par deux hommes, valent plus que le serment d'un seul, et si deux jureurs viennent infirmer le témoignage d'un seul, le serment de celui-ci est considéré comme « pourri, » et son auteur est méprisé.

Le mode de prestation du serment varie beaucoup chez les Kirghiz. Plus loin nous allons faire connaissance avec quelques-unes des formes du serment usitées chez ce peuple, mais il est à noter que c'est l'intention surtout qui est appréciée ici, et quelquefois l'intention seule suffit.

Le sens intime du serment chez les Kirghiz consiste dans la résolution du jureur de rendre son âme responsable de la vérité de son témoignage. Aussi on invoque « le saint » et on l'invite à tuer celui qui affirme ce qu'il sait être faux. L'interprétation des difi'érenles manières de prêter le serment, dont quelques-unes sont très curieuses, pourrait certainement jeter de la lumière sur les croyances primitives, mais elle prête à des conjectures trop étendues et trop vagues pour s'en mettre en garde. Il est très probable que quelques modes de prestation du serment proviennent des pratiques « du jugement de Dieu », comme, par exemple, la course qui a lieu chez les Kirghiz Noirs (Kara-Kirghiz) entre le jureur et celui qui reçoit le serment.

Les proches parents de l'intéressé, ainsi que les hommes ayant quelque charge publique, sont exempts du serment déféré au choix de l'inculpé ou de son adversaire.

On n'a pas de confiance dans le serment prêté par l'homme qui n'est pas du clan auquel appartient le prévenu, aussi dans