INTRODUCTION. XXXV

par d'autres raisons encore provenant de l'exigence même de la vie nomade, et ayant leur sanction dans les préceptes de la religion. On comprend que dans les steppes où errent de nombreux troupeaux et au milieu de ces populations nomades qui vivent du produit de leurs bestiaux et dressent leurs tentes là où rberbe est abondante, aucune industrie hôtelière ne puisse prendre naissance, et Thomme qui voyage y eût été condamné à périr si on ne s'y était pas montré hospitalier.

Les coutumes de tous les peuples de l'anliquité sont favorables à la pratique de l'hospitalité. Chez bien des peuplades et des tribus sauvages, l'hospitalité est le plus sacré des devoirs, et cela chez les races les plus diverses, en Asie comme en Afrique, en Amérique comme en Océanie. Les farouches montagnards du Caucase, malgré les gueires intestines et extérieures qu'ils avaient à soutenir presque sans trêve, avaient toujours le plus grand égard pour tout étranger qui réclamait l'hospitalité. La meilleure chambre de la maison , dans la plupart des familles des Tchétchènes et Lesghfnes, des Osses et Svanes, des Tartares , des Géorgiens et d'autres peuples du Caucase trop nombreux pour l'énumération est réservée pour recevoir les kunaks (amis).

Que de fois, dit E. Reclus, en parlant des Tchétchènes, le voyageur n'a-t-il pas vu des bandes de cavaliers descendre vers lui au grand galop, du haut des campements, en tirant au-dessus de sa tête des salves de coups de fusil et de pistolet, puis s'arrêter court, à dix ou quinze pas de distance, et saluer l'étranger d'un « salamec » respectueux (1).

L'hospitalité est largement pratiquée par les Turkmènes, dont le métier, pendant longtemps , fut le brigandage et les razzias. Chez les Galtchos (« pauvres diables » ou « les malheureux »), qui habitent le versant occidental du Pamir , l'hospitalité est sacrée; chacun de leurs villages renferme une maison pour les étrangers (2).

(1) Géogr. univers. E. Reclus, t, VI, p. 150.

(2) Ibid., p. 465.