XL . INTRODUCTION

tinient de confraternité naturelle est très fort chez les Kirghiz, et c'est à ce sentiment qu'il est juste d'attribuer leurs coutumes d'assistance -et de secours mutuels dans les cas où quelqu'un s'est profondément endetté] ou bien s'est ruiné en conséquence d'une fausse plainte en justice ou d'une condamnation à payer le prix du sang. Dans tous ces cas, le clan et même la tribu agissent comme membres d'une confrérie où chacun^^ considère de son devoir d'apporter son obole pour le soulagement du malheureux. Le même secours fraternel a lieu dans beaucoup d'autres cas, comme nous le verrons plus tard. La fraternisation chez les Islandais et d'autres peuples implique l'engagement à exercer la vengeance l'un pour l'autre; mais tel ne paraît pas être le caractère de confraternité kirghiz.

Usage des présents.

Le présent était primitivement, selon H. Spencer, un moyen de propitiation, puis il devient une observance sociale, un témoignage d'amitié. Chez les Kirghiz, les juges reçoivent habituellement des présents des deux parties, et il serait certes erroné d'y voir autre chose que la survivance d'un état inférieur.

Au Japon, il est d'usage, entre égaux, qu'à une première visite dans une maison l'on remette un présent au maître, qui donne quelque chose d'égale valeur en rendant la visite (1). Chez les Kirghiz, au contraire, c'est le visiteur qui vient recevoir les présents du maître. Nous croyons que le cadeau peut bien tirer son origine de la communauté des biens des peuples primitifs , et il peut avoir la signification d'un rachat fait par le particulier aspirant à posséder en propre un bien qui, selon le droit naturel, appartenait ou devait appartenir, en commun, à tout le monde.

Il faut certainement examiner la ûature de l'occasion qui donne lieu ii l'offre d'un présent pour juger de son caractère

(1) H. Spencer, Princ. de sociologie.