XLII INTRODUCTION

triarcal , à commencer par les peuplades sauvages de l'Afrique centrale, les Indiens de l'Amérique et les nombreuses peuplades de l'Asie Centrale. Dans l'Orient tout entier, le présent est presque toujours l'accompagnement indispensable de toute transaction d'homme à homme.

Chez les Indiens de l'Amérique du Nord, le présent a souvent lé caractère propitiatoire. En cas de meurtre, on offre soixante présents aux parents de la victime au nom du coupable. S'ils sont acceptés, l'affaire est considérée comme arrangée, sinon, on doit livrer le meurtrier, qui est accepté comme esclave; et quelquefois, ce qui paraît bien étrange, à la place même de celui qu'il vient de tuer (1). Après la mort d'un des leurs, les Indiens distribuent à ses amis, comme présents ou souvenirs, tout ce qui lui avait appartenu ; et le désir de laisser après la mort des présents à ses amis est si grand, que l'on se prépare, dans ce but, à en rassembler longtemps à l'avance (2).

L'observation qne nous avons faite à l'égard de rhospilalité s'applique bien à l'usage en question. On se fait encore de nombreux présents, de nos jours, chez tous les peuples policés et dans la haute société, mais ces présents y ont revêtu, pour la plupart, un caractère frivole; ce sont de jolis riens qu'on échange en cadeaux ; quant aux dons substantiels, on en garde l'usage en dehors des sociétés patriarcales, surtout dans les masses populaires et peu cultivées des nations qui n'ont pas avancé beaucoup dans révolution sociale. L'usage des présents est encore en très grand respect chez les Slaves orientaux.

Tels sont les traits principaux des institutions kirghiz en commun avec les peuples à l'âge patriarcal; mais notre sujet est loin d'être épuisé, et il faudrait nous livrer encore à bien des recherches si nous voulions faire une étude complète du droit comparé des peuples patriarcaux. Ce n'est pas notre dessein ; mais, pour n'être pas trop incomplet, nous ne pouvons pas nous empêcher de dire encore quelques mots du culte des

(1) Père Lafitau, Mœurs des Sauvages.

(2) Ibid.