INTRODUCTION. XLIII

ancêtres généralement considéré comme propre aux nations patriarcales.

Culte des ancêtres.

Nous venons de mentionner, en dernier lieu, le culte des ancêtres comme un trait qui caractérise le régime patriarcal; mais, à notre avis, on en exagère l'importance. Il est vrai qu'une tribu patriarcale, dont la parenté est basée sur la filiation par les hommes, respecte ses ancêtres, qu'elle en garde les noms pour les appliquer aux clans paternels et en fait mention dans ses légendes ; mais, pour arriver à en faire un objet de culte, il y a encore une grande distance à parcourir.

Lorsque le niveau de l'intelligence et du progrès social est très bas, on ne trouve pas, selon H. Spencer, d'idées religieuses, ni de culte des ancêtres, ou bien il n'en existe qu'une forme peu développée (1). Cette opinion paraît être justifiée à l'égard des Kirghiz , qui respectent bien un peu , mais ne font pas grand cas de leurs morts. Au moins n'hésitent-ils jamais, dans leur vie errante, à laisser derrière eux les lieux où leurs pères sont enterrés, et le sable du désert hésite encore moins à en faire disparaître les derniers vestiges.

S'il faut croire le témoignage recueilli par E. Reclus [Géogr. universelle, t. VI, p. 455), les voisins des Kirghiz, les Kalmouks, au sein desquels cependant les premiers s'approvisionnent de leurs femmes, n'ont point de respect pour leurs morts. « Ils ne les enterrent presque jamais; et, les traînant à quelque distance du campement, les laissent à l'abandon sur le sable. >

Les Kirghiz ont plus de respect pour leurs morts, car on les enterre en présence des parents et des amis; on récite les prières des morts, on accomplit des rites funèbres qui doivent effacer les fautes des trépassés , on récite les offices des morts le septième, le quarantième et le centième jour du décès; on

(1) H. Spencer, Princ. de sociologie, t. I, p. 406.