XLIV INTRODUCTION

festoyé beaucoup ;, dans toutes ces occasions, en nombreuse compagnie; on fait des distributions d'aumônes aux pauvres, mais ce respect ne va pas beaucoup plus loin, et les cimetières kirghiz n'ont que de rares monuments, sur lesquels sont marqués, non pas les noms propres des décédés, mais le totem du clan auquel ils ont appartenu.

Dans l'élude qui précède , nous avons relevé les traits propres aux institutions kirghiz, ainsi qu'à celles d'autres peuples vivant sous le régime plus ou moins patriarcal. Il y a, cependant, entre le droit coutumier des Kirghiz et celui des différents peuples qui ont fondé la civilisation moderne, d'autres ressemblances qui n'étant pas particulières au régime patriarcal, dénotent assez clairement que l'évolution des sociétés humaines s'accomplit d'après les mêmes lois naturelles. Ces ressemblances se rencontrent dans les coutumes qui régissent la propriété, ainsi que dans les lois pénales; mais, pour ne pas grossir oulre mesure- cette introduction, nous nous contentons d'en faire quelques indications dans les notes au bas des pages.

Il ne faudrait pas prendre la thèse que nous avons développée ici d'une manière trop absolue. Nous croyons avoir esquissé les particularités du régime patriarcal, mais nous sommes loin de considérer comme suffisamment prouvé que de telles particularités accompagnent ou ont accompagné constamment tout état ^social qu'on appelle communément état patriarcal ; qu'il n'y ait rien à retrancher dans un cas , ni rien à ajouter ou à compléter dans un autre. La science de notre passé n'est pas encore suffisamment avancée pour qu'on puisse être très affirmatif dans une question de telle nature, et notre ambition ne va pas au delà du désir d'indiquer d'une manière toute sommaire et approximative l'ensemble des caractères propres à une certaine phase dans l'évolution de la vie sociale. — Il ne s'agit, du reste, dans les lignes qui précèdent, que d'établir un certain lien commun entre les institutions des Kirghiz et celles d'autres peuples qui ont habité ou qui habitent encore le globe.