CHAPITRE III
La position des femmes , la filiation et l’adoption, la succession et l’émancipation, les seconds mariages, le divorce. t
La 'position des femmes. — Ayant été achetée, la femme, chez les Kirghiz, n’est qu’un instrument de plaisir auquel on ne reconnaît ni droit ni la dignité inhérente à tout être humain. L’adage^kirghiz affirme : Mari est la tête, femme le cou, et réellement, la pauvre femme kirghiz a à supporter tout le poids et tous les caprices de cette « tête » dont se pare son mari, sans pouvoir pourtant la tourner à sa guise.
De toutes les pratiques musulmanes, les Kirghiz, qui se disent sunnites , mais qui ne sont au fond que des chamanistes et des païens, ont accepté le plus fidèlement la polygamie. Pourvu qu’on ait un nombreux bétail (l’argent des Kirghiz) on peut avoir de nombreuses femmes; l’usage n’y met qu’une seule condition. Quiconque a plus de quatre femmes ne doit vivre comme mari qu’avec les quatre dernières, par ordre de leur acquisition, les autres deviennent suphi ou abstinentes. La coutume demande, du reste, que le mari se montre équitable envers ses quatre femmes favorisées et qu’il souffre l’ordre d’après lequel chacune d’elles viendrait lui préparer ses mets et jouir de ses faveurs. La femme kirghiz mariée évite soigneusement pendant toute sa vie de se montrer à son beau-père et aux parenis de ce dernier dans la lignée ascendante (1 ). En cas de querelles entre femmes d’un
(1) Selon le professeur Giraud-Teulon ( Les origines du mariage), la sévérité de pareilles défenses ne peut s’expliquer que comme une réaction contre l’ancienne promiscuité, qui avait jeté de si profondes racines. La coutume est, en effet, très générale. Chez les Barca et les Bassoutos, en Afrique, la bru est obligée de se cacher devant son beau-pèrè. Parmi les Arawaks de l’Amérique du Sud , un gendre ne peut pas regarder sa belle-mère. Chez les Bazes , les
mari, il y a intervention de bii (juge), qui a le droit de partager entre ces femmes, qui ne savent vivre en paix, la kibitka, les tapis, les ustensiles et même le bétail appartenant au ménage commun. Le mari est censé avoir le droit de corriger sa femme; il peut la battre , à cet effet, et lui faire des blessures (sans gravité) sur le corps et à la tête. La femme innocente peut chercher un refuge contre les persécutions de son mari chez ses propres parents, lesquels ne l’accepteraient pas en cas de culpabilité , c’est-à-dire d’infidélité. Une femme mariée qui a un amant est sévèrement punie ; mais il lui est possible de quitter son mari si l’amant se présente pour la racheter , c’est-à-dire pour payer au mari son kalym. Un mari qui a estropié ou aveuglé sa femme est passible d’une amende moins forte que s’il s’agis-ait d’une personne qui lui fût étrangère. En se plaignant de la violence faite à la victime, ses parents ont l’habitude de parler à son mari en ces termes : Qu’est-ce que tu as fait? tu as estropié notre sœur, tu en as diminué le prix! Le mari qui tue sa femme est passible d’une amende moins forte que pour le meurtre d’un homme, et on ne paye pour une femme assassinée que la moitié du prix de sang ( kliun ) fixé pour l’assassinat d’homme. La femme fait le travail que lui impose son mari et elle travaille plus que l’homme. Elle ne dispose librement d’aucun bien, à l’exception des objets de sa toilette. En l’absence de son mari, la femme peut gérer son bien , mais le mari , en rentrant, a toujours le droit d’annuler les dispositions prises par elle, parce que , suivant la maxime, la femme n’a que la moitié de l’esprit de l’homme. Le témoignage d’une femme devant le tribunal n’a de valeur que pour le fait qui la concerne directement. On ne souffre aucune immixtion des femmes dans les affaires intéressant les hommes. Dans certaines localités, on n’a jamais recours aux témoignages des femmes dans les affaires juridiques qui concernent leurs maris ou leurs parents. On n’ajoute aucune foi au témoignage d’une femme qui est en désaccord avec son mari. Une femme peut se servir du signe ( tamga ) de son mari , mais pas de celui de son père, parce que, selon l’explication d’un juge, la femme kirghiz , achetée pour kalym , n’a plus de droits qu’une esclave ou
Ashantis et les Cafres, chez les Peaux-Rouges , une belle-mère ne peut ni regarder son gendre, ni prononcer son nom.
