LES NOCES

fiancée prématurément est puni lors des fiançailles : on lui déchire ses habits et on éventre son cheval.

Les noces. — Les mariages ne se pratiquent pas d’ordinaire entre les parents des six premiers degrés dans la lignée paternelle; mais la règle n’est pas strictement observée. Les fiançoilles se font le plus souvent de très bonne heure; toutefois, les riches marient leurs fils beaucoup plus tôt que les pauvres : ceux-là à l’âge de dix ans, ceux-ci quelquefois à trente ans. L’alliance est censée virtuellement conclue quand le payement intégral du kalym a été effectué, fût-ce même avant la majorité des parties intéressées. Après le payement du kalym , le mariage ne peut être rompu sauf en cas d’impuissance de la part du promis, pour défaut de virginité ou autres vices graves imputables à la promise. Dans ce dernier cas, le futur qui ne refuse pas de se marier a le droit de demander la restitution de la moitié de son kalym ; dans le cas contraire, c’est-à-dire s'il renonce à l’union, on lui restitue le kalym en entier, ou bien on lui propose de se marier avec une autre fille de la famille. La restitution n’est que partielle si l’époux a visité sa fiancée (1). Une fille qui aurait un enfant sans être promise est censée devenir la femme du père de l’enfant. Les parents d’une fille dans cette situation peuvent réclamer du séducteur une partie de kalym . et même le kalym entier, selon sa beauté, sa jeunesse et leur propre position. La rupture du mariage de la part des parents de la fiancée, après l’encaissement du kalym , est punie par une forte amende et la restitution du kalym. Un homme qui a ravi la fiancée d’un autre est tenu de lui payer le montant de son kalym , ou bien de lui offrir en échange une autre fille à marier. Les fiançailles se font avec beaucoup de cérémonies ; on échange force cadeaux entre les deux familles et, selon leurs ressources respectives, on organise des festins.

Le nouveau marié qui s’est montré impuissant la première nuit paye un cheval ou sa valeur; puis on patiente trois jours et, en cas d’insuccès final, la mariée a le droit de congédier l’infortuné époux, auquel on restitue une partie de son kalym. Le père d’une nouvelle

(l) Voir plus haut ce qui est dit de l’usage « orùntaï. »

mariée qui n’a pas préservé sa virginité est passible d’une amende (un cheval et un habit).

Lors du départ pour son campement avec sa jeune femme, le nouveau marié est tenu de faire de nombreux cadeaux à toutes les femmes qui ont eu l’occasion de lui rendre quelques services, ou présumés tels, pendant les noces. Les femmes qui n’auraient pas reçu ce qu’elles considèrent comme dû, se vengent sur le compagnon du nouveau marié dont elles déchirent les habits.

La nouvelle mariée est reçue dans la maison de son beau-père avec solennité; mais le jeune époux ne doit pas voir sa femme pendant trois jours ; à l’expiration de ce délai a lieu une cérémonie, celle de l’enlèvement du voile qui recouvre le visage de la jeune femme ; il entre ensuite dans ses droits. Ces droits rendent la position d’une femme kirghiz fort peu enviable.