CHAPITRE IV

La propriété et l’usufruit. Les pérégrinations. De l’usage de l’eau. Le commerce; le prêt. Le transport des marchandises. Le patron et l’ouvrier.

La propriété etV usufruit. — Les Kirghiz ne reconnaissent pas le droit de propriété individuelle sur le sol, mais ils en concèdent l’usufruit à perpétuité ou à temps à tout individu qui a fait des frais ou employé du travail pour le faire valoir. Dans l’esprit des Kirghiz, la terre, comme l’eau et l’herbe, ne peuvent manquer à personne, pourvu qù’il y ait un bon czar, c’est-à-dire un bon gouvernement. Pourtant, sous l’influence de la loi russe, les Kirghiz commencent à garder dans la même famille et à transmettre en succession les lopins du terrain qu’ils ont cultivés. Mais il n’y en a pas beaucoup. D’après la loi russe (12 juin 1886), les terres occupées par les Kirghiz nomades sont considérées comme appartenant à l’Etat, mais abandonnées à perpétuité à l’usage des communes nomades. Ces terres se divisent en estivales, hivernales et terrains arables ou cultivés. Toutes ces terres sont inscrites aux noms des communes nomades, qui se les partagent entre leurs membres selon l’usage établi et le droit du premier occupant. Comme règle générale, ces terres sont partagées entre les divers groupes nomades selon le nombre de leurs bestiaux, mais il survient souvent des querelles dans les délimitations des domaines de chacun de ces groupes; pour les prévenir et les régler, des commissions spéciales, composées des délégués du peuple et des représentants du pouvoir, sont organisées par le gouvernement russe. Les Kirghiz ne tiennent pas l’agriculture en honneur. Le proverbe dit : « ce sont les pires Kirghiz qui deviennent Sarles, comme ce sont les pires Sartes qui deviennent Kirghiz. » Or devenir Sarte, dans ce sens, c’est

LA PROPRIÉTÉ ET l’üSUFRUIT.

commencer à labourer la terre. L’usage d’un terrain arable, par conséquent arrosé, — car dans ce pays il faut faire venir l’eau pour pouvoir travailler la terre , — est censé appartenir à celui qui a fait creuser le canal d’irrigation, ou bien à ses successeurs. De même, une construction permanente ou bien la création d’un jardin entraîne, pour le créateur de l’œuvre et ses successeurs légitimes , le droit de la jouissance à perpétuité du terrain engagé. C’est le fait d’avoir fait une dépense ou effectué un travail pour mettre un terrain en valeur, qui constitue ici le titre à sa possession. Le terrain arrosé par les efforts de plusieurs familles, qui se sont entendues sur le moyen de construire un canal, est partagé entre ces familles en raison de la participation de chacune d’elles à l’œuvre commune.

L'étendue des terres arables est en raison inverse de l’importance des troupeaux. Chez les Karakirghiz, les terrains cultivés sont abandonnés à la levée du campement, et ils restent à l’usage du premier occupant. Quelques terres sont restées communales et sont l’objet de partages successifs , de jouissances entre les membres de la communauté.

Les Kirghiz se sont de tous temps transportés d’un endroit à l’autre dans la nécessité de procurer la nourriture à leurs nombreux bestiaux. Dans cette vie nomade, les groupes de la même tribu se tiennent ensemble , et n’admettent dans leur milieu que des parents du côté féminin et des gens pauvres qui s’engagent comme ouvriers. Chaque tribu ou groupe a, dans ses pérégrinations, h suivre son itinéraire qui est tracé une fois pour toutes. Il faut distinguer les pâturages d’été (i djailaû ), ceux d’automne ( kusdjiaû ), et ceux d’hiver ( kishlag ). Les emplacements occupés d’ordinaire en ces diverses saisons par une certaine famille ou un groupe de familles sont considérés comme restant acquis. On se tient largement séparé en été, et plus serré en hiver; on évite, pour l’emplacement du camp , le voisinage des routes, — celles-ci amenant les voyageurs qu’il faudrait héberger, — et l’on cherche à s’installer de manière à éviter surtout le mélange entre les troupeaux des diverses familles. L’enlèvement du camp d’hiver, — dans lequel les bestiaux manquent souvent de nourriture et périssent en grand nombre, — est accompagné de réjouissances, de feux de joie et de sacrifices aux dieux. Dans les haltes, on se tient par

LE DROTT COUTUMIER DES KIRGHIZ

groupes plus ou moins nombreux, mais le propriétaire de chaque tente reste libre de continuer la marche ou de s’arrêter à son gré. Avant d’abandonner une place où l’on s’est arrêté pour faire paître les animaux, et où l’herbe commence è manquer, on envoie les éclaireurs pour en chercher une autre. Les éclaireurs marquent les endroits qu’ils viennent de choisir par quelques indices sur le sol : tas de pierres, pieux, etc. Entre les éclaireurs appartenant aux divers groupes et visant le même pâturage, le plus âgé, ou bien celui dont la position sociale est la plus élevée aura la préférence; donc il y a tout intérêt à charger de ces missions les hommes les plus respectables. Une tribu arrivée avec son bétail dans un lieu occupé par une autre tribu est sujette à payer, en faveur de cette dernière, une indemnité (le kurabashi) d’un mouton pour chaque troupeau de six cents moutons. Un groupe de nomades qui viendrait faire paître son bétail dans le voisinage d’un autre ne pourrait pas se plaindre du dommage qu’il subirait par ce voisinage, tandis que la communauté antérieurement établie a le droit de réclamer pour les dommages qui lui seraient occasionnés par les nouveaux venus. Les distances que parcourent les Kirghiz avec leurs troupeaux sont fort considérables ; ainsi les Kirghiz de la province de Syr-Daria s’en vont, pour faire paître leurs bestiaux en été, dans la province de Semiretchinsk , sur les monts d’Alexandrowsk et Alataû, en faisant ainsi deux cents à deux cent cinquante lieues.

De l’usage de l'eau. — Tout courant naturel d’eau ainsi que tout puits est considéré comme une propriété dont chacun peut jouir. Cette règle générale souffre pourtant des exceptions. Pour retirer de l’eau d’une rivière et la faire servir à l’irrigation au moyen d’un canal, il est nécessaire d’obtenir une concession de la part du gouvernement, mais les Kirghiz, peu portés â l’agriculture, ne font guère usage de ces concessions. Les divers campements ou d’autres groupes d’hommes parviennent cependant quelquefois à s’entendre touchant la construction d’un canal en commun. Les associations formées dans ce but s’appellent koumulak. La construction du canal achevée, chaque tente ou famille faisant partie de l’association obtient du terrain arrosé au prorata du nombre des ouvriers qu’elle a fournis pour le travail. Un membre de l’association a le droit de louer ou de vendre la partie du