LE TRANSPORT DES MARCHANDISES

à l'âge de 4 ans, coûte depuis 3 roubles !/2 jusqu’à 4 roubles depuis 5 ans son prix diminue. Une chèvre, à 4 ans, est évaluée à 2 roubles et 3 roubles. Un âne de 3 ans, 5 roubles ; de 4 ans depuis 6 à 7 roubles; depuis l’âge de 10 ans, son prix diminue. Ces prix d’usage sont ainsi indiqués en nombre de moutons. Ils varient au marché, mais ils sont exactement déterminés pour l’usage des juges, l’interprétation des contrats et l’évaluation des compositions. Four faire le commerce, les Kirghiz ont aussi besoin d’argent, bien que ce soit encore le mouton qui leur serve de base. Us ont aussi leurs prêteurs d’argent.

Le prêt. — Le prêt se fait en argent et en bestiaux. Le taux de l’intérêt varie depuis 20 jusqu’à 240 °/o* Les bestiaux sont prêtés avec croît. Il se trouve pourtant des personnes généreuses qui prêtent sans intérêts. En contractant un emprunt on cherche à avoir des témoins, mais dernièrement commença à se propager parmi les Kirghiz l’usage de prêter sous signature, parce que, grâce à l’école musulmqne, il y a maintenant beaucoup d’entre eux qui savent signer leur nom. Le débiteur qui renie sa dette est tenu au serment par le juge ou le créancier. Les Kirghiz ne connaissent pas le gage des objets, mais il arrive qu’on donne, comme une sorte d’hypothèque d’une somme empruntée, les emplacements de l’hiver (les hivernages).

Le transport des marchandises . — Le transport à dos de chameaux a son organisation spéciale. Toute caravane se trouve sous la direction d’un chef ( caravan-baschi ) auquel les conducteurs doivent l’obéissance; il précède toujours la caravane. U y a deux espèces de caravanbaschi : les uns, qui sont des gens connus et influents qui habitent les villes, avancent de l’argent aux conducteurs quand ces derniers n’ont pas de travail, et répondent devant l’expéditeur de l’intégrité des charges; les autres, moins influents, qui sont chargés par les premiers de se mettre à la tête de caravanes. Le caravan baschi a le droit d’infliger aux conducteurs des amendes et même des peines corporelles. Chaque chameau a sa charge connue qu'il peut porter : depuis 200 jusqu’à 320 kilos ; les conducteurs doivent s’y conformer, et si le chameau succombe par suite de surcharge, le conducteur est passible d’une amende qui est calculée de la manière suivante. Le prix du chameau est divisé en autant de parts qu’il y avait de pouds

(1,545 kilos) de charge totale, et le conducteur paye autant de ces parts qu’il y avait de pouds en surcharge.

Le 'patron et l'ouvrier. — Les femmes kirghiz chantent la paresse de leurs hommes, et, certes, ce n’est pas chez les Kirghiz qu’il faudrait chercher de grands exemples d’industrie; pourtant ils ont besoin d’ouvriers, soit pour surveiller et faire paître les bestiaux, soit pour les travaux domestiques et même la culture de la terre. L’engagement d’ouvriers se fait d’ordinaire pour un an. Les ouvriers engagés pour les travaux des champs reçoivent comme salaire depuis un quart jusqu'à la moitié de la récolte, ils mangent à la table de leur patron, lequel doit en surplus leur fournir les semences , les bêtes de travail et les outils. Il s’établit entre le patron et son ouvrier des relations patriarcales. Le maître appelle son domestique « mon fils » et aussi « mon œil. » II a le droit de le tancer, et même de lui donner pour sa correction jusqu’à trois coups de fouet. Le domestique, de son côté, eàt censé veiller sur les intérêts de son maître de quelque nature qu’ils soient. Les Kirghiz considèrent encore en partie que la laine, le lait et le travail des animaux sont leurs dons gratuits à l’égard de tout homme; en conséquence un pâtre qui a tondu les moutons de son patron à son propre profit ne reçoit que la réprimande. Au reste on renvoie les serviteurs infidèles et négligents sans leur faire payer les dommages causés par eux.