CHAPITRE V

L’hospitalité. La fraternisation. La communauté des biens. Les cadeaux. Le sujunlchi. Charité publique. L’amanate. Les funérailles, les lamentations et les offices de morts.

L'hospitalité. — Les Kirghiz pratiquent largement l’hospitalité, qui leur est imposée par la tradition et la nécessité. L’hôte est appelé chudaikunak , ce qui veut dire « ami de Dieu. » Il est d’usage de donner gratuitement logis et nourriture à tout voyageur et à son cheval arrivés dans le camp. Pour éviter les abus, les Kirghiz ont du reste soin de dresser leurs tentes à l’écart des grandes routes et aussi loin d’elles que possible. Cet usage est fondé sur la communauté d'une partie des biens, qui est censée exister entre les Kirghiz selon une ancienne légende; il s’est aussi maintenu grâce à la crainte qu’a tout propriétaire d’une tente d’avoir à payer le prix du sang ( khun ) pour tout voyageur qui serait mort près d’elle de faim ou de fatigue. Voici ce jque dit la légende :

« Au déclin de sa vie, le vieil Alash , se réservant une partie de son bétail, divisa tout le reste entre ses trois fils, considérés comme fondateurs des trois nations ou hordes qui divisent les Kirghiz. Chacune de ces trois parties de l’héritage fut désignée par le vieux patriarche comme intch, c'est-à-dire comme une part indivisible et inaliénable de chacune des familles de ses trois fils. Mais, ajouta-t-il, en s’adressant à sa progéniture, dans les conditions de votre vie nomade, dans votre état d’éleveurs de bétail, éloignés comme vous êtes de toute cité, ayant un commerce et un marché où tout voyageur est à même de trouver pour son argent le logis et la table, il vous sera difficile, surtout quand votre nombre augmentera, devenir l’un chez l’autre en apportant vos propres provisions. Comment, en effet, voyageant à cheval, comme vous en avez l’habitude, pourriez-vous porter avec vous un mouton pour un voyage d’un jour, ou même

une pièce de gros bétail pour une longue route ? Voilà pourquoi je veux conclure avec vous l’alliance suivante : Je vous laisse encore la part qui me reste de mes biens, mais considérez-la, non plus comme un bien appartenant en propre à quelqu’un de vous, mais comme votre bien commun, inaliénable et indivisible. Ne prélevez jamais rien dans vos visites l’un chez l’autre pour les besoins de l’estomac , soyez toujours , les uns envers les autres , comme des hôtes invités, et jouissez aussi, l’un à l’égard de l’autre, du droit du kunahuss (asile et table gratuits).

Ainsi soit-il, nous garderons ton alliance, répondirent a vec déférence les enfants du noble patriarche. »

En apprenant l’arrivée d’un hôte dans une tente, les propriétaires des tentes voisines apportent leur contribution à son entretien. En fait de nourriture, les Kirghiz estiment le plus le pain et le raisin, car, disent-ils, le Dieu a reconnu : que s’il avait besoin de nourriture, il aurait mangé du pain avec du raisin. Après cela viennent dans leur estimation d’autres fruits dont l’origine est le paradis. ; La meilleure chair est celle du mouton et de la chèvre, puis vient la chair du chameau, celle de la vache, et enfin celle de cheval. Tous ces animaux, sauf le cheval,

ont été créés, selon les Kirghiz, des restes de l’argile employé pour créer Adam. Quant au cheval, il est créé de l’air. La boisson favorite des Kirghiz est le bousa préparé de riz ou de millet. Les Karakirghiz laissent leur hôte seul avec les mets qu’on vient de lui servir, et il dépend de ce dernier d’inviter le maître du logis à partager avec lui le repas, ou bien d’en abandonner les restes. Le Kirghiz se montre reconnaissant envers l’homme chez qui il a mangé. A celui qui t’a nourri pendant un jour, dit la sagesse populaire, tu dois faire le salamalec pendant quarante jours. Mais ceux qui sont tenus à pratiquer E hospitalité chez les Kirghiz ne paraissent pas outre mesure enchantés des occasions de recevoir souvent les voyageurs sous leurs tentes. Avant d’entrer, c’est l’hôte qui se gêne; après être entré, c’est le tour de l’amphytrion de se gêner, disent-ils. Un autre proverbe kirghiz : Une visite, le bonheur; deux, la misère, prouve, en tous cas, que les charges de l’hospitalité leur semblent lourdes. Si un voyageur s’arrête avant le coucher du soleil près d’une tente, le maître de cette dernière va chercher un mouton pour en régaler l’étranger, ou bien il se contente de lui adresser quelques paroles aimables. Si l’étranger qui a faim ne se montre pas rassasié par de belles paroles, et s’il égorge lui-même un mouton qui ne luiap-

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