LES ORDALIES

nier. Que ta vie soit longue; va-t’en, conclut le juge et, en signe de solennité de l’acte, il se passe les mains sur la barbe et sur le visage. Quelquefois, ce colloque entre le juge et le jurateur est plus long. Donnes-tu ton âme en gage de ce que cet homme (le prévenu) n’a pas volé ? demande le juge. Je la donne, répond le jurateur. La même question et la même réponse s’échangent trois fois, après quoi le juge finit comme dans l’exemple précédent. Va-te’n, fait-il, disparais de mes yeux, et de passer les mains sur la barbe. Quelquefois le jurateur est conduit avec le plaignant sur la tombe d’un saint, ou dans quelque autre endroit sacré, orné de cornes de brebis ou d’étoffes flottantes. Arrivés là, on fait prendre au plaignant le bout d’une branche que le jurateur coupe en deux, en disant : O saint! cherche lequel de nous a tort et tue-le. A propos de serment il se fait également des sacrifices.

Pour prix de son service, le jurateur reçoit, de la part de celui qu’il vient de disculper, une brebis, et même, dans les cas graves, une cavale blanche.

Ces serments font assez d’impressions sur les Kirghiz pour qu’ils évitent leur fréquence. Il arrive souvent même que la partie en cause, à la charge de laquelle va être prêté le serment, se déclare spontanément coupable avant que le serment ait lieu.

Les ordalies. — Il ne paraît pas que les Kirghiz aient pratiqué beaucoup les ordalies; du moins le livre de M. Grodekoff n’en donne qu’un seul exemple depuis longtemps abandonné. C’est dans le district de Perovsk qu’aurait dû exister, il y a quelque temps, l’usage des combats singuliers pour terminer les disputes. 11 n’est pas besoin d’ajouter que le tort est attribué à celle des parties dont le combattant est tué ou mis en fuite.

Le salavate (apaisement général). — Pour mettre fin aux disputes entre les clans, lesquelles prennent la forme de razzias et troublent, pour longtemps , la paix intérieure , les Kirghiz ont recours à l’ancienne institution de salavate. C’est une promesse solennelle, faite par les représentants des clans en dispute, d’oublier, de part et d’autre, toutes les querelles nouvelles et anciennes et de vivre désormais en paix. Le salavate, qui rappelle Vébère tuareûo des montagnards du Caucase, peut être complet ou partiel; dans ce dernier cas , on fixe une certaine date à laquelle toutes les contestations antérieures sont con-

sidérées comme aplanies. On n’a pas le droit de porter plainte pour une offense commise sous la mesure du salavate, et le juge inflige l’amende en cas d’infraction à cette règle.