CHAPITRE Vlll

Actions préjudiciables punies et impunies. Vol. Brigandage. Rapt et viol. Meurtre et mutilation. Escroquerie. Dommages causés aux biens d’autrui. Sortilège. Calomnie.

Actions préjudiciables punies et impunies. — Voici la liste des délits dont connaissent les tribunaux kirghiz : Le vol, principalement celui du bétail. Le brigandage ou le vol à main armée. Le rapt. Le viol. La mutilation. Le meurtre. L'escroquerie. Dommages causés aux biens d’autrui. Le mal causé par le sortilège. L’enlèvement des bestiaux en masse ( baranta ). La calomnie.

Il y a chez les Kirghiz un nombre considérable d’actions préjudiciables qui ne sont pas punies, bien qu’elles aient un caractère criminel chez les nations plus civilisées Telles sont : L’injure ou tout outrage en parole (1). 2. Coups de poing ou de bâton sans lésion corporelle. 3. Le vol au préjudice des parents. 4. Actions immorales commises par accord mutuel des intéressés. 5. Les suites de la dé* fense propre. 6. Les différents abus de pouvoir. 7. Les mauvaises actions cà l’égard de personnes sans protection. 8. Les méfaits à l’égard des étrangers. Les actions énumérées ci-dessus ne sont pas même considérées comme condamnables.

I! y en a d’autres qui, dans l’opinion des Kirghiz, sont bien considérées comme blâmables, mais pour lesquelles il n’y a pas ordinairement de recours aux tribunaux, par la raison que le plaignant n’a guère le moyen de faire condamner son adversaire à la compensation. La raison en est certainement qu’il n’y a pas, dans l’opinion publique, de présomption assez forte en faveur de leur culpabilité. Voici

(1) « L’injure n’est pas la fumée, » dit le proverbe kirghiz, « elle ne mange pas les yeux. »

quels sont ces actes : L’instigation à la bagarre et au meurtre; le tapage nocturne; une fausse alarme; le creusement de fosses, sans signes d’avertissement; la calomnie et le faux rapport; le faux serment; le refus de secours aux victimes de brigandage ainsi qu’aux naufragés; le silence concernant un crime ; le refus de secours aux pauvres; la fraude et la ruse ; l’outrage et l’offense aux père et mère; le fait d’attirer malicieusement quelqu’un dans un danger qui a eu des conséquences fatales; la tentative de meurtre, de vol ou de brigandage; la prévarication des juges et quelques autres.

Les actes immoraux échappent également souvent à la répression par les tribunaux ; on tend à les châtier par des moyens domestiques, en commençant par des réprimandes et des exhortations, pour finir par des coups de bâton et même par l’exclusion du membre indigne de la famille ou par l’abandon natal.

La principale et même presque l’unique richesse des Kirghiz, outre leurs femmes, c’est le bétail. Les délits commis le plus souvent par ces peuplades concernent surtout la femme et le bétail (1). Pour s’emparer d’une femme aussi bien que pour enlever une bête, il faut de l’audace et de l’intrépidité ; ces qualités caractérisent les délits que nous allons examiner maintenant. Le Kirghiz n’est pas étranger à la ruse; il respecte très peu la vérité; il ment sans scrupule; mais par sa nature simple, grossière, inculte et avec ses superstitions diverses, il ne saurait commettre bien des méfaits dont sont remplies les annales judiciaires des pays civilisés. On ne connaît pas la statistique dans ce milieu patriarcal; on n’y enregistre même pas régulièrement les homicides; aussi n’avons-nous pas de données sur le nombre des crimes commis ; mais, vu le peu d’occupation des juges kirghiz, il y a lieu de croire que ce nombre n’est pas très considérable.

Le vol. — Le vol est le délit le plus répandu chez les Kirghiz. Il n’est pas réprimé très rigoureusement; on fait même preuve de beaucoup d’indulgence à l’égard des voleurs autres que ceux de profession. D’après l’adage kirghiz, te voleur est comme une cuiller, le peuple comme une mer; avant que le peuple coure quelque danger de la part du

(1) Les crimes proviennent aussi du ressentiment, auquel cas le meurtre ou la mutilation en sont la conséquence.